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是在二十年前兽人战争中斩杀了兽人王而成名的英雄——任何试图接近小王子的行为都不可能逃过那个老人的眼睛。那个老人的布置无可挑剔，单身刺客去行刺是死路一条。”牧师一边说话一边看着从锅炉中升起的乌烟瘴气。三名黑袍法师正在这个实验室里忙碌着，他们把不同的材料丢进锅里，每次新材料的投入都会导致一股不同颜色的烟雾升腾起来。

他们在为刺客调制特殊的毒药。见血封喉、无可救药的剧毒。这种毒药只需要在人类身上弄一个小伤口，甚至是没有出血的小伤口就可以杀人，起码魔法师们是这么介绍的。

塞文微微一笑，没有对牧师的断言加以反驳。

“所以你不能待在暗处伺机而动，而是必须光明正大地加入到他们的队伍。具体地说，你不能主动找上门去毛遂自荐，而是由汤马士自己来邀请你加入。”

“你说汤马士会需要一个陌生人帮忙？”

“如果他手下覆灭的话，他会这么做的。一个见义勇为的过路战士……任何一个人都会认为这种人值得信赖。我们为你能顺利加入到王子的护卫队伍而安排了一出精彩的戏。但那只是开始，剩下的剧本要依靠你自己来编写。”

“那么剧本开始的地点呢？”

“北方的一个小镇，名字叫狄雷布镇。一个很普通的山区小镇。”牧师漫不经心地回答。在他报出这个名字的时候，丝毫没有发现塞文的眼睛里迸发出一股令人胆战的利芒。

一个怪声暂时打断了对话，魔法师们正小心翼翼地把塞文的剑伸进锅里。难以形容的火星在剑刃上闪动着，仿佛在锅里沸煮的不是药水，而是一锅雷霆。当剑被整个浸入药水的时候，一阵刺耳的嚎叫声从锅中升起，一瞬间一个清晰可辨的冤魂挣扎着离开铁锅，带着不甘愿的神情消失在空气里。

“没有什么东西可以抵御这剑上所淬的毒的。”当魔法师把剑还给塞文的时候如此宣称，“这毒伤害的不是肉体，而是灵魂。”

他们走出这阴暗昏沉的实验室，地下室的出口附近就是皇家马厩。四匹装备齐全、精神抖擞的良种马正在马夫的牵引下等候差遣。牧师和刺客各自骑上一匹马。他们将离开这里，到北方的一个小镇，一个除了强盗和土匪外毫无特色的山区小镇。那里是他出场的舞台。

一切都已经安排好了。

第三章　私事

根据一个不知道从何时开始的传统，狄雷布镇一直是柯迪雅统治者控制范围的一个界碑。也就是说，这个小镇既不是某个贵族的私人领地，也不是霍尔曼王子所建立的秩序的控制范围。它就好像一个弃儿，被母亲遗忘，只能蜷缩在山谷和狭道中苟延残喘，而且难以置信地发展成一个颇具规模的城镇。不错，这里有首都直接任命的总督，但总督对这个城市的控制绝对不超过一半的时间。毫无疑问，日落之后这里就无法律可言，从太阳落山那刻起，所有隐藏在白昼阴影里的怪物就开始恣意活动，阴郁、贪婪、阴险、怯懦、放纵和野蛮共同交织成一曲危险而残忍的舞蹈。

每天都有一些鬼鬼祟祟藏头露尾的人抵达这个镇子，但到了夜里，差不多有同样数目的人永远消失。

很多地下组织在狄雷布镇建立了自己的基地——这已经不是什么秘密。这个镇子的外貌和它的内在十分和谐。初来乍到的人几乎无一例外地迷失在它杂乱无章的道路里。很明显，这里的规划出自最少十个毫无关联的部门，因为一条宽敞的大道往往半途遭遇一堵高墙，小径则总是习惯性地绕几个不必要的大转弯。从镇外的小山看进去，会觉得这个镇子如同一团乱七八糟的纱线，各种各样的建筑和道路毫无章法地交织在一起。

乱麻一样复杂的道路中隐蔽着数不尽的污秽。从小酒馆的窗口中时常可听到暖昧的号叫和呻吟。呕吐物和可疑的暗色痕迹遍布街头巷尾，怀里揣着淬毒匕首的鬼祟人影不时地闪现。这个城镇仅有的秩序时间是总督的卫队巡逻经过的时候——一天也就那么半个小时。

黄昏时，塞文·阿杰斯抵达了狄雷布镇，作为这一天白昼的最后一个小时，最少有二十双眼睛偷偷地看着这两个陌生人在卫兵的殷勤接待下走进总督府邸。

“两天，两天后他们的队伍就会在镇子的附近经过。”牧师指着地图介绍情况，“一批强盗在这里袭击一支看起来是护送贵重货物的队伍——这种事情在此地司空见惯。然后一个英雄出场，在危急关头拯救了危险中的队伍。”说完一切后，他看着面前的两个人，塞文和另外一个穿着盔甲的军官。这两个人就是这出戏的主要演员。塞