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上，淙淙溪水于山脚，山上青草绿树，野花香草，景色十分诱人。更有偶而裸露的岩石，如禽似兽、或床或椅，最是放牛娃喜欢玩耍的地方。朱重八偶然间在豆腐店里听大人说起朝庭朝拜的事情，竟然很深地印在心里，到了山上，把牛吆喝上山，便与一群光腚小儿，有板有眼地玩起朝廷朝拜的游戏。

朱重八用车的幅板做成朝天冠，用散板做成芴板，把割草的篮子摞起来当金銮殿，自己端坐于上，让伙伴们来朝拜。一群衣衫褴褛的放牛娃，一字儿排开，齐齐地在他脚前跪下，齐声高呼：

吾皇万岁、万岁、万万岁！

在所有游戏的放牛娃中，数朱重八个头最小、长相最丑，却又是胆量最大，主意最多，因而也就最受放牛娃们尊从。待大家声音落下，高高在上的朱重八，就会把手很有气势地一挥，大声喊道：

众爱卿平身！

放牛娃们这才一哄站起来，进行其他的游戏，或是攻战、或是追捕、或是撕杀……

在这些放牛娃中，朱元璋最喜欢的是比他小四岁的徐达，最敬重的是比他大两岁的汤和，后来，这俩人都成了他的臣子，为他朱家的天下南征北战，立下赫赫战功，这是后话。

随着春去秋来，日子一天天滑去，就在这种旁人看着心酸，自己感觉倒还快乐的生活里，朱重八慢慢长大，转眼便满12岁。

这年，一个姑娘进了他的家门，是二哥娶来的媳妇。

火红的衣衫衬着张白白的脸蛋，让人看着心里发热。小小的朱重八对二嫂打心里喜欢，甚至直想去亲亲那张白白的脸。他惊讶地发现，这晚二哥不再跟他们哥儿仨挤在那床破旧的凉席上，而是去了一间干净整洁的房子，与他的二嫂睡在一起。他悄悄地跟着二哥，趴在窗户前偷看，母亲将他拽到自己的房间，小声地问他：

“你二嫂好看不好看？”

“好看。”朱重八如实地回答。

“你喜不喜欢？”母亲又问。

“喜欢。”

“喜欢？”母亲刮一下朱重八的鼻子。“待你长大，也给你娶一个漂亮的媳妇好不好？”

“好。”朱重八忽闪着一双细长的眼睛，认真地回答。

母亲望着儿子，笑了；这时朱五四走过来，看看二娘又看看朱重八，忍不住也笑了。

大哥找媳妇时，朱重八还小，没有一点记忆，这一次，二哥娶二嫂，朱重八有了很深的印象。从这一天起，他便有了一个朦胧的念想：有一天，他也要象二哥这样，娶一个漂亮的媳妇回家，住进一间干净整洁的房子。

可是不久朱重八就知道，他大哥二哥之所以能娶回媳妇，是靠嫁出两个姐姐得到的聘礼，轮到三哥就没那么好运，只好倒插门去邻寨当儿子，这在当时，都认为是有些丢人的事情。

朱重八自小好强，要面子，他可不愿去做倒插门的儿子，于是，便异常的勤奋起来，不仅放牛，还竭尽全力屋里屋外地帮助父亲，希望家境有所改善，能攒出些钱粮，到时候娶一个媳妇进朱家。这，成了十二岁以后的朱重八对未来美好生活越来越明晰，越来越巴望的念想。

可惜，天不遂人愿，就在朱重八16岁该娶媳妇的时候，家乡遭到了天灾，龙王爷整整一年不肯下雨，庄稼颗粒无收。常言道，祸不单行，旱灾没完，蝗灾又来，铺天盖地的蝗虫，连树皮也啃光了，紧接着，又来了更可怕的瘟疫。

这是1343年，离元朝灭亡只有25年，属元朝的后期。

这时候的元朝，朝政更加*，原本因为攻占掠夺还算充盈的国库，此时已日渐空虚。为了弥补财政亏空，元政府一面毫无人性地加重赋税，一面卑鄙无耻他大印新钞，本来就一贫如洗的人民，连骨髓都给炸干。

第二年4月6日，朱重八的父亲饿死。

9日，大哥也饿死。

11日，二嫂病饿而死。

到12日，大哥长子又饿死。

在22日这天，朱重八的母亲也饿死啦！

从4月6日到22日，短短的16天里，朱重八家里的十口（父、母、大哥、大嫂、仨侄儿、二哥、二嫂，此时姐姐已经出嫁，三哥去了倒插门）竟然饿死了五口。眼睁睁的看着自己的亲人一个一个死去，特别是最痛爱自己的母亲也离开了人世，朱重八被灾难惊得目瞪口呆。望着满屋子早已僵直已在发臭的尸体，想着往日里虽然贫困却也温情浓浓的家，想着母亲曾给他留着的半个鸡蛋，一只竹编的蝈蝈，想着曾经是那样活泼可爱的侄儿……朱重八哭了，抱