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耀意味的站姿会让人想起正在执行警卫任务的特工。他们那个站在外面的伙伴已移到楼梯口那儿，现在，他的右手也露出来了，同样的一支点三八口径的手枪握在他的手上。

法布里坎特太太的机器仍在轰鸣。

突然，外面站着的那个人向后退去。

那个个子矮小的男人的那顶奇怪的帽子出现在了视线里。

“早上好。”小个子男人说着摘下了帽子，那声音听起来像是吉他的钢弦发出来的。

从近处看，他并不矮，比奎因警官还要高几英寸，只不过和警官这种身材较矮的人一样是窄脸盘，细骨架，清秀修长。他天庭饱满，一副很有智慧的样子；肌肤紧绷，但缺少鲜活的亮色，恐怕是因为缺少户外活动；头发是鼠灰色的，又有点儿偏棕色。在方形的无框眼镜后面是一双略显鼓突的眼睛，好像有点儿犯困，但这只是假象，因为他的目光是咄咄逼人的。一个带有膨胀势头的大肚子被他那件单排扣外套紧紧地勒住，而这件外套本身倒像是仓促之间做成的半成品。他会使人产生这样的想法：此人再戴一顶方礼帽、再穿一件滚边的马甲比较合适。

他也许五十岁，或者六十岁，也有可能只有四十五岁。埃勒里对他的第一印象倒是十分明确：一位心不在焉的教授。尤其是那高声大气的语调会让人联想到考试和黑板。但是，不管是心不在焉还是怎样，一位教授不会如此耀武扬威地由武装人员陪同。埃勒里重新对他进行了归类：也许是一位将军，或者是情报部门的领袖人物、五角大楼里能呼风唤雨的人，或者是从佛罗里达州过来的老派的银行家。但是……

“我的名字是，”来访者那像琴弦声一样的嗓音又响起了，“埃布尔·本迪戈”。

“本迪戈！”警官大惊，“你不会是那个本迪戈——”

“差不多吧，”埃布尔·本迪戈面带微笑地说，“我想你们从未见过他的照片，所以你应该能理解我面临的难题有多大，奎因警官。这些保安人员隶属于我哥哥的公关内务部，它归一个叫斯普林的非常强硬的家伙领导。斯普林上校——我想你们可能没听说过他。他对我们所有人实行专制管理，甚至对我哥哥也一样——或者我应该说，尤其是对我哥哥！这么说，你是埃勒里·奎因了。”他看了看埃勒里，将话锋一转，继续说道，“很荣幸认识你，奎因先生。我对这一套防范措施从来就不欣赏，可有什么办法呢？斯普林上校总喜欢提醒我这样一点：只要一颗子弹就能将喜剧变为悲剧……我可以坐下吗？”

埃勒里拉过一把皮椅子推过去。

警官说：“本迪戈先生，我还是愿意让我们事先知道——”

“还是上校的问题。”埃布尔·本迪戈说话间已坐进椅子里，“谢谢，奎因先生，我的帽子放在地板上就挺好……这么说，那么多谜案都是在这里破的喽。”

“是的。”埃勒里说，“但我知道令我父亲不安的是，他应该在十二分钟内赶到位于市中心的警察局办公室。”

“坐下，警官。我要和你们两人谈一谈。”

“我不能，本迪戈先生——”

“这次他们不会在意你的缺席。这一点我可以保证。我注意到的是，你的早餐被我们打断了，还有你的，奎因先生——”

“只有咖啡了，”埃勒里走向餐桌，“来跟我们一起吃吗？”从屋子的一头传来褐衬衣的声音：“本迪戈先生。”本迪戈逗笑地摆了摆修长的手：“看到了吧！又是一条斯普林上校的规定。吃你们的，请吧。”

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王者已逝　第一章（3）

埃勒里拿起咖啡壶把父亲的杯子倒满，再给自己倒上一杯。没有问题要向来访者提，事实上，问也没用，所以他只是站在桌旁啜着咖啡。

警官继续吃早餐，用余光扫了一眼腕上的手表，一脸的无可奈何。

埃布尔·本迪戈默默地等待着，目光炯炯。蓝衬衣和褐衬衣纹丝不动地站着。楼梯间的那个人也待在原地未动。法布里坎特太太的吸尘器还在没完没了地发出轰响。

奎因父子刚放下咖啡杯，造访者立刻说道：“先生们，对我哥哥知道些什么？”

父子二人对视了一眼。“有关于他的材料吗，儿子？”警官问。“有。”

埃勒里走进书房，蓝衬衣闪到一旁。等他再回来时，手里多了一个大纸袋。他把纸袋往桌上一扔，几份报纸、杂志的剪报从里面滑出来。他坐了下来，开始翻阅那些材料。

埃布尔·本迪戈那双凸眼从镜片