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”金色椅子上的男人拉着长声说——埃勒里真想跳过桌子，掐住这个人的脖子——“你们要的报酬是多少，奎因？”

“我的服务费很高，本迪戈先生。”

“报酬是多少？”

此刻的埃勒里为了掩饰眼中喷出的怒火，把目光转向了别处，又瞥见了进来时头一眼看到的那只穿制服的“大猩猩”，他站在安全门里面的门道上，那双动物般的眼睛正紧盯着他不放，大下巴像磨盘似的转动着。国王的弄臣……他感觉自己像绷紧的弦，随时都有可能断开。但就在这一刻，所有的愤恨和受伤的自尊都转化成一个主意，浮现在他的脑际。

“我现在不想谈总的报酬，因为我还不知道这次调查的规模有多大。我要一笔定金，本迪戈先生，差额留待最后补足。”

“定金是多少？”埃勒里说：“十万。”身后传来父亲噎在嗓子眼儿里的一声惊呼。埃布尔·本迪戈意味深长地盯着埃勒里。可本迪戈大王既没有噎住也没有惊呼，他只是摆摆手，对他弟弟说：

“你关照一下。”然后又冲埃勒里和奎因警官摆摆手，不耐烦地说，“就这样吧，先生们。”

埃勒里说：“我还没说完，本迪戈先生。我要十张面额一万美元的保兑支票。受款人的那部分请留白，这样我可以填上十个不同慈善团体的名字。”

几乎是话一出口，他就立刻意识到自己没有找对攻击点。钱算什么？对这个人来说，钱不会让他心疼、难受，最多只能算是权力工具。倒是工具的使用不当更会招来轻视。

本迪戈大王不动声色地说：“给他，埃布尔。照他说的给。不管怎么样，别来烦我就行。”话语没停，声调未变，他紧接着说，“马克斯一号。”那头头戴贝雷帽的野兽像一发炮弹一样从安全门后飞蹿出来，面露狰狞。埃勒里吓得往后一退，警官更像兔子一样跳了起来。本迪戈大王头往后仰，吼叫一声，那位角斗士也龇牙咧嘴地予以回应。“好吧，好吧，先生们。”大人物一边说一边大笑不止，“干活儿去吧。”

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王者已逝　第三章（9）

在电梯里，奎因警官打破了令人难堪的沉默。

“我从地板上把这个捡起来的，儿子。在远处的墙角处，对着他的办公桌。他想必是把它捏在手指上练了半天劲儿，然后想把它扔进废纸篓。”

“是什么，爸？”埃勒里的声音还是有点儿颤抖。他父亲把也有些发颤的拳头伸开——是那枚他们听到本迪戈大王从第二个来访者那里花二十五万美元买下的别针的碎片。

王者已逝　第四章（1）

两位衬衣先生已经在楼下的大厅里等着他们。埃勒里故意挺直腰板从警卫的面前走过。可是，那三名警卫连看都没看他们一眼。

褐衬衣说：“这边走。”而蓝衬衣已把外门为他们打开了。

到了室外，父子二人长长地舒了口气。太阳已经西沉，草莓红、铜黄、珍珠白等颜色在黄昏的天空中交相辉映。一辆漆有“公关内务部”缩写字母的黑色小轿车正停在大楼的入口处，车身不长，但显得结实耐用。蓝衬衣亲自驾车，褐衬衣则在后座中间坐下，把父子二人隔开。

父子俩谁都不想说话，都透过自己那一边的车窗欣赏外面的景色，觉得自己仿佛置身于伯克郡宁静的峡谷中和山坡上，在追踪北美印第安人的足迹，四周散落着磨坊和精巧的屋舍。如果不是眼前的这些浮游植物和刚才的经历在脑子里留下的印象，他们还真的会以为自己在郊游。

“现在该干什么了？谁在做安排？”埃勒里问道。

“我们送你们到住处，奎因先生。”褐衬衣说，“埃布尔先生安排一切。”

“我们有多大的行动自由呢？”

“你们现在享受的是临时二级待遇，先生。”

“什么意思？”警官吃惊地问道。“你们可以去你们想去的任何地方，先生，除了那些标着‘禁止入内’字样的设施。”

“从我们看到的情况看，这还是挺危险的。岛上的人又不认识我们。”

“该认识的都认识。”　坐在驾驶座上的蓝衬衣非常肯定地说。

警官的表情说明他不相信。此时，车已开进一个林木茂密的地方。要不是到处都有飘扬的旗帜闪现，他们还以为这是原始森林呢。“这是为了环境优美？”埃勒里疑惑地问。“卡拉喜欢这样。”褐衬衣说。“本迪戈夫人吗？”警官仔细观察那些树木，但又不想让褐衬衣注意到。“王后。”埃勒里说。