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一见了女主人的脸，柯黛莉亚就立刻坐了起来。

“什么事？”她问。

“法国人！”伯爵夫人冲口而出。

睁大着眼睛，柯黛莉亚望着伯爵，寻求证实。

“这是真的，柯黛莉亚小姐，”伯爵说。“法国舰队已经到达了！”

“他们对马尔他岛有什么要求呢？”柯黛莉亚低低地问。

“我相信是水，”伯爵说。“我听说，拿破仑的座舰东方号已经派遣了一条小船进入大港。”

柯黛莉亚宽心地叹了一口气。

“这样看起来，他们并不是想征服这个小岛的了；”

“大概不是吧？不过，这里已经发出警报了。”伯爵说。

“设法去打听一下，”伯爵夫人求她的丈夫。“要是你认为是安全的，我要和柯黛莉亚小姐到屋顶上去看看那些战舰。”

“我想那是没有什么危险的，”伯爵说。“但是你们不要到街上去。街上的平民已经恐慌起来了。”

他说着就走开了。柯黛莉亚也站了起来。

“我恐怕没有机会见大卫了吧？”她问。

“既然是已经有警报了，他们就都得去参加防守的。”

伯爵夫人叹了一气又说：

“这些年来我的丈夫一直在说马尔他需要新的大炮。原来旧有的油漆了一次又一次冒充新的，它们只能够在典礼中充充样子罢了！”

“在那不勒斯，人们除了战争和拿破仑的野心以外很少谈到别的东西，”柯黛莉亚说。“而骑土们居然没有多作准备。那真是令人难以置信。”

“让我们祷告他们不必去作战吧！”伯爵夫人说。“因为我禁不住这样想：有经验的法国军队屡战屡胜，骑士们恐怕不是他们的对手啊！”

当她们走到了屋顶的平台上，柯黛莉亚也不得不同意伯爵夫人的话了。

从屋顶上，她们有很广阔的一片视野。只见海面上轴轳连绵数里，桅杆如林，非常壮观，可惜那都是战舰。

在众多的战舰中，她们很容易分辨出一艘三层甲板的，那就是拿破仑所驻跸的旗舰——东方号。

柯黛莉亚望着海上的舰队好一会儿，两人都很少说话。

她们面容严肃地走下楼去等候伯爵回来。

他回到家里来时，一脸的忧色。

“你怎么啦？告诉我们你打听出什么。”他还没有开口，伯爵夫人就急急地问。

“我没有事，”他回答。“东方号的军官去见红衣主教要求供应他们的舰队饮水。我听我的一位朋友说议会将敦促红衣主教加强港口的管理，每次只淮四艘船入港。”

“这样，岂不是要花很多时间才能够供给完整个舰队？”柯黛莉亚说。

“我的朋友也这样想，”伯爵回答说。“他指出，假使拿破仑同意这个办法，那就有时间等候英国舰队来到了。”

“英国舰队？”伯爵夫人叫了起来，交握着双手。“但是他们现在正在封锁土伦呀！这样说，在战争中法军并没有被他们击退哪！”

她是那么的激动，使得伯爵伸出手来搂着他妻子的肩膀。

“不要苦恼你自己，亲爱的，根本没有战争嘛！我的朋友听见东方号的一位军官说，法国舰队是趁纳尔逊上将在沙丁尼亚为他的船只补给食水时溜掉的。”

伯爵扭歪着脸微笑了一下说：

“我听说那些法国人因为逃脱了而高兴得象学童般大笑大叫。他们的战舰也实在大得吓人，据说东方号就可以载一千个人和一百二十门大炮。”

伯爵夫人叫了起来。他又继续说：

“船上还有着六十万枚英国货币。”

伯爵不久又出去了，直到晚餐过后两小时才又回来。

正如他所预期的，议会中除了一个西班牙人投反对票外，已经一致通过要红衣主教执行港口的管理条例。

“你认为拿破仑会接受这种规定吗？”伯爵夫人忧愁地问。

伯爵没有回答，柯黛莉亚知道他在计算这样要花多少时间才能供完那么多舰只的饮水。

那一夜是无法成眠的。

柯黛莉亚一夜里起来数次，在卧室来回踏步，既为大卫担心，也担心圣乔特号上的马克会碰到法国舰队。

她想大概不会。因为拿破仑的舰队是向南驶往非洲海：岸的。

到了天亮，她听见了枪声。

她连忙穿衣下楼，看见伯爵夫人已经起来