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柯黛莉亚站丁起来。

“我求你不要这样做。大卫对那些好管闲事的人的批评、反对和干预已经受得够了。”

“那要把我也包括在内？”

“我们和你在这里只是不期而遇，”柯黛莉亚说。“你只是刚好来那不勒斯，又刚好是一条开往马尔他的船的船长。我求你只把我们当作普通搭客看待而不是亲戚。”

“你知道这是不可能的，”马克·史丹顿说。“很坦然的，柯黛莉亚，我很高兴我有这样高贵的乘客，还有这么可爱的亲戚。”

“那么，你是有意使得大卫苦恼和不快乐？”

马克·史丹顿慢慢站起来。在柯黛莉亚的眼中，这样一个魁梧的人，居然还有着体育家一般的柔软动作。

“让我们冷静地来谈谈这回事吧：”他向她建议。“大卫是否相信在他以后的生命中他将得抗拒肉体的诱惑？”

他是个喜欢嘲弄别人的家伙，她想。于是，她生气地回答：

“有些男人认为有些事情比象那不勒斯人那样只知追逐美色更有意义。”

“大多数的英国人在这方面比较有鉴赏力。”马克·史丹顿微笑着说。

她知道他在取笑她，对他不免憎恨起来。

她记得他曾经因为她小时候有一个雀斑鼻子而作弄她；他常常使她觉得自己渺小、不体面而失去自信。

“你不要去惹大卫！”她愤愤地说。

她一说出口就知道自己已经走错了一步。

虽则她年轻而不懂世故，但是她也知道向史丹顿船长发号施令是不可能的。

然而，他的态度使得她那么生气，看见他毫不动容、若无其事的样子，她忍不住顿足大叫：

“噢！请你走开吧！大卫和我目前都不需要这样一个吹毛求疵的亲戚。算你没有来过这里，让我们另外去找别的船好了。”

“柯黛莉亚，你现在不太可爱了！”马克·史丹顿说。“同时，我还觉得你的愤怒并不是由于我所说的，而是由于你的常识——或者是你的良心告诉你我是对的。”

“不要自鸣得意！”柯黛莉亚狠狠地说。“我才不相信你那一套。我要大卫快乐。我知道，只要他的理想实现了，他能够如愿地把自己奉献给信仰了，他就会快乐。”

出乎意料地，马克·史丹顿并没有立刻回答。

相反地他走到沙龙的另一边，背对着她，欣赏起一幅汉弥顿夫人的画像来。

在他最喜爱的女司祭的姿势中，她显得非常可爱。她的年轻和娇弱，使他想起了柯黛莉亚。

望着他，柯黛莉亚感到有点无助。他是那么自信而果断，而且有点粗鲁。

他离开那幅画像走向她。

“我们已经谈了许多有关大卫的事，”他说。“现在谈谈你自己好吗？”

“你要知道一些什么呢？”柯黛莉亚问，丝毫不掩饰她言语中的敌意。

“让我说得清楚一点吧！”马克·史丹顿回答。“假使大卫做了圣约翰的骑土，那么你做什么呢？以地中海目前的形势而言，你是不容易回英国去的。”

“你真正的意思是什么？”

“你可能听过拿破仑这个名字，他就是一个障碍物。”马克·史丹顿嘲讽地说。

“我知道他的舰队被英国军队封锁在土伦。”

“我希望他们永远留在那里，”他说。“不过，从这里到英国还是一条漫长而困难的旅途哩2”

“我……我也许久……不回英国了。”

“你是说你会在这里跟某一个人结婚？”

“不，不，当然不是。”她急急地回答。

“我不相信汉弥顿夫人曾经请求你无限期地做她的客人。”

他没有再说下去，虽则他在想：汉弥顿夫人把一个年轻貌美的少女邀请到家里来，简直是自找敌手嘛！

“我……我不会跟……这里的任何人……结婚！”柯黛莉亚喃哺地说。

“那么你有什么计划呢？”

“那是我自己的事。”

“我认为，身为你的近亲，而且是你在地球上这一部分唯一的亲戚，我有权知道。”

她想拒绝，但是内心又十分矛盾，终于说了出来：

“大卫曾经建议我……进入圣·罗曼尼加修道院，我正在考虑中。”

“他建议什么？”

他的声音几乎象枪弹一样在沙龙中爆发。

“是不是史