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干了一壶酒，说：“我说我要封王，自有我的道理，他也应该封我个王，我敢当面去和他理论！问问他，没有我廖永忠，你能登极当皇帝吗？还不得趴在人家小明王脚底下称臣？”

廖永安不认识似的打量着弟弟，忽有所悟，他抖抖地站起来，说话也结巴了：“这、这么……说、说……那传、传说……是真、真的？……”

廖永忠又喝了一大碗酒，得意洋洋地说：“是真的，你没吓一跳吧？”

廖永安吓得抓住弟弟的手，说：“你喝醉了，你胡言乱语，你不可能干出弑君的事来！”

“看你吓的。”廖永忠说，“不就是杀一个放牛娃韩林儿吗？有什么大不了！”

廖永安吓得面如土色：“你怎、怎么干这种事，你真是利令智昏啊。这事都有谁知道？”

廖永忠倒很坦然，凿船的两个人都叫他处置了。“现在嘛，除了天知、地知，也就我知、他知了。”

“他是谁？”廖永安更加惶惶不安了。

“朱元璋啊！”廖永忠像说一件有趣的事，说毕哈哈大笑。

廖永安上去捂住他的口，说：“你可不能乱说呀，这若传出去，诛灭九族的大罪呀。”

廖永忠说：“谁诛灭九族啊？首先不是我。”他告诉哥哥，朱元璋派他去接小明王，行前就找他密谈了，让他半路上把船凿沉。若说弑君犯上，是他朱元璋，而不是他廖永忠。他问哥哥，“现在你明白了吗？他这江山该不该有我一半？”

廖永安吓得茫然四顾，本来门是关着的，他又艰难地走过去，重新关好，他对弟弟说：“完了，完了，你的人头不过是暂时寄放在你脖子上而已，迟早会杀头的。”

“谁杀我？”廖永忠问，“是小明王的人吗？我才不怕。”

“愚蠢之至！”廖永安说，“小明王死了，树倒猢狲散，没人再为他卖命了。”

“你是说他？朱元璋？”廖永忠轻蔑地说，“他不敢。他生怕我说出去，他不得不笼络我。”

廖永安说：“你死到临头还不知道！还喝！”伸手夺过他的酒碗，砰一下摔碎在地上，带着哭声说：“你是怎么处死两个凿船人的？你不是怕他们把你供出来才杀人灭口的吗？朱元璋就不会灭你口吗？”

这一说廖永忠的酒醒了，呆了半晌，问：“哥，那我怎么办？”

廖永安说：“我也不知道该怎么办。”

两个人相对叹气，相对默然。

稍顷，廖永安说：“可以找刘伯温去问问计。”

廖永忠很犹豫，“这不是不打自招，更蠢吗？告诉了他，可就不是天知地知我知他知了。”

廖永安说，伯温先生是神机妙算的人，连朱元璋藏在肚子里的事，他都能一猜就中。小明王的事，他一定是了然在胸，瞒不过他眼睛的。

廖永忠还是觉得不能去找他。万一他没猜到，这不是授人以柄吗？

廖永安说：“你可以试探地跟他谈。他若压根儿不往这上说，你也就不用露了。倘若他猜到了，你就明说，让他给你指一条路。”

廖永忠低下头不出声。哥哥说：“你呀，什么事能干，什么事不能干都不知道，还把这事当成要挟他的手段呢。如今他是皇帝了，一句话，就能灭咱全家。”

金菊病了，哪儿也不疼，哪儿也不痒，就是浑身无力，马秀英知道她的伤在心里，她是一棵不禁摧残的花草，一场苦霜就把它摧垮了。

金菊恹恹地卧在床上，窗帘全掩着，屋子里黑漆漆一团，几乎看不清金菊的脸孔。多少天以来，她都足不出户，没脸见人。

郭宁莲没等进屋，小太监就喊：“皇后和宁贵妃来看你了。”

金菊忙坐起来，手胡乱地拢拢头发。

郭宁莲跨进屋子说：“好黑！怎么，金菊你见不得人怎么的？”她走过去不由分说，哗哗地拉开窗帘，强光陡然射入，金菊被刺得睁不开眼睛，双手遮脸，说：“你看我这样……”挣扎着下地，跪下：“我给皇后、贵妃请安了。”

郭宁莲拉着她的手，把她拉起来，说：“你跟我不用来这个。”把她拉到亮处看了看说，“个把月没见，怎么把一个水灵灵的人弄成这个模样了呢。”

金菊说：“我没事，一点小病。”

几个人坐下后，马秀英说：“这丫头心思太重。”

郭宁莲说：“可千万别这样，心广才体胖，别跟自个儿过不去，你病死了，谁可怜你呀？还是自个儿可怜自个儿吧。”

马秀英说：