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小茹向林华怀中送，柔声叫：“小茹，叫林叔叔，叫呀？”

小茹居然不怕生伸手抚摸林华肩膀叫：“林叔叔。”

林华一把将小茹抱入怀中，脸色铁青，一把抓住杨姑娘的手，大叫道：“霞妹被那些北虏回寇所掳走，你们就罢了不成？就能罢了不成？”

杨姑娘吃了一惊，惶然道：“他们遁入大漠，我们能怎样？我们曾经追出五十里外，最后碰上了大队瓦刺人马，几乎将我们所包围。你以为这儿是中原，可以任你万里邀游么？”

林华将小茹送入她怀中，说：“给我一所休息的静室，我要静一静。”

“请随我来。”

未牌末，炎阳西斜，热浪迫人。蓦地，烟墩台上响起了凄厉的号角声。台北面，竖起一面大绿旗。

静室中，林华推门外出，向房外的一名侍女问：“姑娘，怎么回事？”

“北面有大群武装的人马接近至五里地，是回回堡的人。”

“你们三堡相距仅十里左右，彼此可以遥遥相望，人马往来极为平常，这岂不是自相惊扰了么？”

“三堡已是世仇大敌，每年秋季皆有几次大决斗。今年我们已和回回堡厮杀了两场，本堡折了七名子弟。看样子回回堡已得到瓦刺人的帮助，这次恐怕要倾巢而来了。如听到画角二次长呜绿旗换了红旗，便是本堡子弟出击的信号。”

“为何不升烽火请下古城堡的官兵前来……”

“下古城堡的官兵，只负责抵抗大队的瓦刺人。”

“那……你们要烟墩何用？”

“用来通知下古城堡的官兵，有大队瓦刺人马入侵，方燃烽火告知官兵戒备。”

“哦！原来你们是孤立的。我要到外面走走。”

“林爷，外面很乱……”

“我理会得。”

全堡陷入忙乱中，南北堡门大开，蹄声如雷，大群马匹已开始归堡。除了照应牲口的人，其他不分男女老少，皆开始披挂带兵刃备坐骑，纷向演武场集合。人吼，马嘶，全堡沸腾着。

他急步越过堡东的牲口栏，直奔北堡门，沿门侧的木架梯登上了敌楼。

敌楼上共有十余名男女，杨堡主神色紧张，向北面的草原眺望。

五里外，出现了两百余名人马，全都是黑巾缠头，胸前带了护心甲的骑士，隐约可以看到他们每人带了一把斩马刀，背上有弓箭，腰下悬了另一把弯刀。两百余骑分为三路，正策骑飞赶，尘土大起，地为之动。

堡外的牧人，正从容地将马匹向堡内赶。至于羊群，只好任由它们留在草原上了。

四里，三里了。

马群已驱入堡中，远处的马群则绕向堡南入堡。

第一群人马开始驰出堡门，骑士们皆全副武装，也穿了皮革背心保护胸背，带弓箭持斩马刀另带自卫单刀。

林华走近堡主，说：“天色已晚，何必出堡接战？”

“不出堡接战，我们的羊群全完了。”堡主沉静地答。

“你们准备如何接战呢？”

“双方冲阵，看谁撑得住。”

“如果你们败了呢？”

“退回堡中固守。”

“来得及？”

“当然有死伤，堡墙上的人可用弓箭掩护他们退回。”

“你出动多少人马？”

“一百五十名，够了。”

“人数比他们少呢。”

“我们的人，可以一当三。”

“何不全部出动，一举将他们击溃永除后患？”

“他们也聪明，我们出去的人大多，他们便退走，另行骚扰同时，我们得防备四海堡乘机趁火打劫，不能全部出动。”

“你出去么？”

“出去，此地由田副堡主指挥。”

林华向右侧看去，那儿共竖了五根旗杆，箭垛后站着三名画角手，设有鼓架和锣架，两面鼍鼓，两面大锣。一位脸色如古铜的中年人，带了三名牧装女郎司令，一看便知是负责指挥的田副堡主。

林华不以为然，向杨堡主道：“堡主，这种搏斗方法，未免太过守拙了。”

“你……你的意思……”

“不必正面冲阵，何不分兵引他们深人？”

“……画虎不成……”

“你在此指挥，给我十名壮士，随我正面迎击。另外兵分两路，每路二十余人，分两翼迎敌，只许退不许进，诱他们深人，我率十骑冲阵。如果退