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天时间都是漫长的。

岁月是一把雕塑家手中的刀，虽然玛丽娜丰采依然，但岁月这把雕塑刀还是在她亮丽的脸上刻下了深深的痕迹，她看上去已像一个中年妇女。八年时间，家中的小弟小妹都已成家，只有她还是孤身一人，家里人知道她在等待什么？渴望什么？她身边一些意志不坚的追随者也已慢慢离去。

玛丽娜喜欢有星星的夜晚，她可以透过面向东方的窗户，遥望天际的星光，她总在寻找夜空中最亮的那一颗星，她相信那一颗最亮的星星就是林逸。看着闪闪的星星，她总能清晰地幻影出林逸刀削的轮廓，英俊的面庞，总能详细地回想起与林逸在一起的一点一滴。

外面风停了，但大雪还未停，寒冷还是如黑夜般笼罩着玛丽娜全身，但此时，玛丽娜却感觉不到一丝一毫地冷意，她的心里正旺烧着的一盆火燃，德国政府需要她出使远东中国。从前几日中德谈判，杨路的漫天要价中，她便于猜测出这是林逸的安排，在欧洲可能只有她与杨路读懂了其中的含意。

“林逸没有忘记我！”玛丽娜偷偷喜极而泣，“天啦！他终于有能力了，他终于出手了！”

楼下，家里人正在激烈的争论着，以父亲爱尔森？冯？威廉亲王为主的几个家庭成员坚决反对玛丽娜出使中国，谁都知道玛丽娜这一去便不会再复返了；而以哥哥博格？冯？威廉伯爵为主的几个家庭成员则赞成玛丽娜出使中国，为了国家利益，家族、个人作出一些牺牲是必要的。他以前也是坚决反对玛丽娜与林逸在一起的人，只是他身为德国政府内阁成员，还是把国家利益摆在了第一位，此次玛丽娜将要出使中国的消息便是由他传回家的。而以母亲为主的几个家庭成员却左右为难，她们既不然看到玛丽娜永远这样无望下去，又不愿就这样永远失去了玛丽娜！

作为当事人的玛丽娜高坐阁楼上，好像下面谈论的事与她无关一样。冰雪聪明的她较之以前更加成熟，更具有敏锐的政治敏感度，更具有卓杰的远见。她凝视深邃的天空，一朵雪花飘落窗边，马上与其它雪花拥挤成团，她宛尔一笑，对自己充满强大的自信，此次出使中国是铁定的事了，顽固的老父亲怎么反对都无用，明天可能俾斯麦首相或是国王陛下就会召见父亲，说服他。

公元1860年1月23日，也就是人民军攻下天京城的那一天，玛丽娜乘坐一艘5000多吨的德国主力铁甲战舰，率领一个二十人的德国谈判代表团出使中国，陪同一起前往的还有一支德国一百五十人规模的庞大商贸代表团，而中国驻德领事馆主任杨路也陪同前往，八年了，他也应该回国一趟述职了。另，经德国政府同意，船上还有一百多名学成回国的中国留学生。

玛丽娜怀着无以言表的激动心情登上战舰，虽然还要在波涛汹涌的大海上煎熬几个月，但这毕竟是希望的开始，毕竟是在不断地拉近与心爱的人之间的距离。

码头上，威廉家族的人个个哭得像泪人儿似的，母亲不敢再多看玛丽娜一眼，生怕忍不住就会扑上去阻断玛丽娜的出行。老父亲像一个小孩一样，在码头上转来转去，又是跺脚又是捶胸，浑身的痛苦，就像掉了心头肉一般。

玛丽娜满含热泪，用力挥舞着手，心中默默祝福着家人。战舰离开码头，越驶越远，渐渐没了身影。

1860年的中国农历新年过后不久，在刚回到北京的人民军总参谋部部长吴命陵的策划下，总参谋部与国防部协作，出动五十万常规军与五十万内务部队发动了代号为“大扫除计划”的全国范围内的剿匪清匪行动，历时一个月，总计剿灭各种山贼土匪八千多股，击毙十五万余人，收容改良一百多万人。同时，由人民军总政治部、安全部、警察总局主导的打击黑社会、宗教组织、地痞恶霸团伙的“平安行动”也取得巨大成绩。此之后，全国的社会治安发生了根本性的变化，再难有走路被明抢，上街被明偷，做生意被明欺，有女被明霸的现象出现。

两股最大的流窜太平军残余——遵王赖文光率领的北路五千骑兵部队与由怀王周春率领的西路一万部队也告覆没，只是两支部队的命运各不相同。怀王周春虽出身绿林，有丰富的游击战经验，但他的部队最后遇到的对手是人民军最具野战、最具游击战、最具特种战经验的51特种部队，他们的命运便可想而知了。新春尚未出元宵节，饥寒交迫，衣不遮体的怀王部被围于一山谷中，全军覆没，怀王周春乱军中被射死。

而遵王赖文光部同样被人民军第二十七军第108师与第107师围于一片深山老林中，最后第108师射入一封由东王杨秀清与翼王