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国民间自治的力量。

美国居委会管得挺多，不仅管，还诲人不倦、有则改之、无则加勉地管。居委会管理员们认真负责的架式，一点不逊色于中国街道居委会的老大妈们，同样的唠唠叨叨、罗罗索索，同样的不达目誓不罢休。

有些人以为到了美国，一切都自由了，其实这个概念很片面、很抽象。

美国是一个法制健全，执法严格的国家，在这个国家里，一切个人的行动自由都受法律的约束，因此，所谓美国式的自由，也只是法律范围内允许的，有条件的、有限制的自由。认真地讲，在美国生活其实很不自由，就某些具体事情而言，在美国的自由范围和程度还真赶不上在中国。

在中国你建个住房，买个公寓，只要是你私人财产，偷梁换柱也行，窗户改门也好，是你的自由。通个管子，砸个水道不说，搭个厨房，修个围墙也悉听尊便，只要房子不倒，没砸死人，没人管你，或者没人管得了你，虽然有那么多法律条款，但是大家都怕麻烦，管理部门的人也落得个清闲，索性睁一只眼闭一只眼。

在美国不行！在美国即使是私人产业，任何相关的修建改动，如果仅仅是刷个油漆，换个厨房台面，改个厕所马桶这样的事情，是无需经过审批的，但是假如你想把车库改成房间，或者你想改革下水道设计，再不就是在院子里加盖一个库房，修个凉亭，这样的工程就需要审批了。一般说来，房屋改建要经过政府房屋管理部门审批，而房屋外部的所有设施和款式的变更，则要通过社区管理委员──也就是美国居委会的批准。

我在搬进属于自己的房产以后，计划在院子里修一个木制凉亭，在查看了房屋业主手册之后，我们给美国居委会打了一个申请报告。

申请修建的程序如下：提交申请报告，要详细，明晰地阐述修建计划，并附带施工细节和计划说明书、施工图纸、施工方案和施工时间，然后提交给社区业主管理委员会，也就是美国居委会，居委会根据业主的要求，招集相关房地产工程和管理专业人员，开会讨论研究业主的方案，在考虑安全、消防、公共环境保护、环境美化等诸因素后，做出批准或者否决的决定，然后书面通知业主，业主接到通知后，尊纪守法，照章执行，平安无事；假如业主突发奇想，自作主张，不按照事先批准的计划行事，其结果可想而知，社区管理委员会一旦发现问题，会立刻追查，没准会把业主告上法庭。

美国居委会虽然为一非营利民间组织，但执起法却一点不含糊。

2002年夏天，我先生博士毕业，顺利找到工作，拿到工资单以后，我们就订购了一栋single　house（单栋别墅）房子。房子是新建屋，需要从地产商那里订购，先纸上谈兵在规划图纸上选好地段，也就是选好土地lot（一块地），交付了部份定金，签订一份委托地产商建造房屋的协议，这样算是完成了初步订购手续。房地产商拿着这份协议，根据我们事先选定的款式，在事先定好的lot（一块地）上开始兴建，八个月后，房屋修好。办理好贷款手续，把购房款项打入建筑商的账号，履行了过户公证手续后，我们就成了地主──与此同时，长工的日子也就开始了。

按照事先签订的合同，我们这个新建屋房前的landscape（景观）是包括在购房款里的，入住之后，我们立刻与承包landscape的苗圃联系，苗圃早为我们这个小区设计了数款门前景观，有沙漠风格，有绿草花坛款式，还有农场牧场风味的，多种选择。在众多款景观中，有几款基本风格设计是免费的，另外一些特殊设计需额外支付费用，客户可以根据自己需要任意添加。我们选定了一款草坪设计，没几天，landscape公司就派员工来施工了。

施工这天早上天刚亮，便有大卡车隆隆驶来，卸下一些树木、草皮和石子，随后又有小卡车驶来，卸下十几名墨西哥工人。

做园林工的墨西哥工人，多半是来自墨西哥的新移民，有些还是非法移民，靠出卖劳动力维持生计，各个皮肤黝黑、体格健壮，吃苦耐劳、任劳任怨。一早出来干活，一个汉堡两杯咖啡下肚，精神抖擞，斗志昂扬，磨拳擦掌，工程队长一声令下，这帮人就开始挥汗如雨，埋头苦干，嘁里卡喳，三下五除二，不到半天功夫，灌溉系统安装调试好了，花草树木种上了，草坪也铺成了，于是，门前的荒凉突然不见了，取而代之的是一个草木葱茏、鲜花娇艳的小花园。

当时正值春天，花草树木生长繁茂，草皮铺好，不几天鲜嫩的青草就长成草毯，且颇有疯狂蔓延