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声压制住了，我们意识到他们一定是在营地外猎食。这是爱尔莎的好机会。但是，当我们入神地听着这首尖利、刺耳、断断续续的声音夹杂着低沉吼声的大合唱时，她用头蹭着我们，表示身在荆棘篱笆里面有我们陪着，她是多么高兴啊。

几天后，雨量减少了，我们重新开始了让爱尔莎变成一头野生狮子的努力。但她非常怀疑我们会把她再次抛弃，因此，诱使她跟着我们进入平原让我们大费周折。

不过，她最后还是跟我们去了，我们遇到了两头母狮，她们迅速向汽车跑来，爱尔莎却逃跑了，似乎从未有过的紧张。

很显然，在这个地方她害怕狮子，我们于是决定不再设法强迫她跟这里的狮子交朋友，而是等到她再次进入发情期，那时她可能会根据相互的吸引力选择自己的伴侣。

同时，我们要集中精力训练她自己猎食，这样就可以让她不再依赖我们。而且，一旦她能猎食，那么如果她决定和一头公狮在一起的话，她对公狮会是一个更适合的伴侣。平原上依然积着水，大多数动物集中到几处地势稍高、较干的地方。爱尔莎喜欢一处有石头的小丘，因此我们选择这里作为她实验的总部。遗憾的是，这里离营地只有八英里，如果能再远些会更好，但在这样的天气情况下，那是行不通的。

我们把爱尔莎留在她的小丘上一个星期，但当我们回来时，她看上去很不快乐。我需要运用我所有的意志力才能硬起心肠继续对她的训练。中午休息时，我们和她坐在一起，直到她把头枕在我的腿上慢慢睡着。突然，我们身后的灌木丛里传来令人惊恐的冲撞声，一头犀牛冲了出来。我们两个都闪电般地跳了起来，我跑到一棵树后面，爱尔莎则勇敢地猛冲向入侵者，把它赶跑了。在她跑开的时候，我们又很不公平地抛弃了她。

第一次放生（4）

那天傍晚，空气湿重，灰色的天空中暗红色的云幕低垂，映射出夕阳的万丈霞光，另有一道彩虹破云而出，壮丽非凡。但这绚烂的云彩很快变成了聚满雨水的乌云，最后形成一大团黑云，高悬在我们头顶上空。一切都静止了下来，等待着天穹爆裂。

几颗沉重的雨滴像铅似的落到地面上，然后，就像有两只巨大的手撕开了天幕，暴雨倾盆而下，我们的营地很快就浸泡在了一条奔流的小溪中。暴雨持续了几个小时。我想象着可怜的爱尔莎孤零零地待在冰冷的夜里，浑身湿透，冻得直打哆嗦，可怜死了。闪电更增加了我的噩梦。第二天早上，我们艰难地走了八英里路来到之前离开她的山脊。跟往常一样，她在等我们，见到我们万分高兴，依次迎接我们，脑袋和身体不停往我们身上蹭，发出呜呜的声音。但是，今天她无疑更悲惨，事实上她都快哭了。我们决定在这样的天气下不能再把她留在外面了，尽管这样会打断她的训练。本地狮子已经习惯了这样的气候，而她来自半沙漠地区，无法很快适应这里差异太大的环境。她高高兴兴地和我们一起走回去，经过湿地时，会像在伊西奥洛那样溅水玩，显示出她是多么快乐。

第二天，她病了，一动就疼得厉害，淋巴肿大，还发烧。我们在乔治帐篷附带的小棚子里用草给她铺了张床，她躺在那儿，喘着气，精神委顿，可怜兮兮的。我给她吃了我认为惟一可能有用的药。她想让我始终陪着她，而我当然这么做了。

爱尔莎病得非常厉害。有一段时间，我们甚至认为她可能无法康复。但是一个星期后，高烧变得时断时续，每隔三四天体温会上升，然后又恢复正常。她很快失去了漂亮的金色，皮毛变得像棉花一样黯淡无光，背上还长了很多白毛，脸变成了灰白色。从帐篷里走到外面的阳光下对她来说也十分困难。惟一给人带来希望的迹象是她的胃口。肉和牛奶，她想吃多少就给多少，尽管这两样食物都是从很远的地方运来的。尽管因为天气原因，交通很困难，但我们还是成功地和内罗毕的兽医实验室保持着定期联系，但是，我们提供的样本中没有发现寄生虫，因此我们对她的治疗或多或少要依靠猜测。

我们给她服药治疗钩虫和立克次氏体，后者是一种由虱子传播的寄生虫，有人提出那可能就是她生病的原因，但因为没办法把针头注入她的淋巴以获得可以诊断病因的液体，因此我们所能做的只是尽可能让她保持安静，给她需要的关爱。她非常温柔，我们为她做的一切她都会给予回应，当我头枕在她的肩上休息时，她经常用爪子抱住我。

爱尔莎生病的时候，因为跟我们非常亲密，因此比以前更加依赖我们，更加温顺。她多数时候横躺在荆棘围栏的入口处，这是个好位置，不仅