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项羽待秦使去了两日,不见回音,知章邯不愿无条件受降,遂令蒲将军发兵渡漳河。蒲将军安排战船,直杀对岸。姚卬引弓箭手伏于河边,见船驰来,一齐用箭乱射。楚军傍岸十余次,皆被箭雨射回,一连三日,皆不能登陆。项羽闻其不利,又遣项声、钟离昧二军助战,于是满河皆是楚军之船。楚军本善架舟,更兼当日顺风,登时如蜂蚁一般涌至北岸。姚卬军中箭已放尽,岸上支吾不住,兵卒都纷纷退走,楚军乘势上岸。蒲将军跨马抡刀,杀往姚卬军营。项声、钟离昧兵分两路,随后上来。姚卬三面受敌,大败而走。章平急引兵来救,截住蒲将军厮杀。战约三十余合,不分胜负。蒲将军身后楚军大进,章平抵挡不住,只得退三十里重新下寨。
蒲将军进兵,行至汙水边,正遇司马仁一军,便来交战。二将交马十余合,司马仁见楚军势大,料不能敌,遂引军退去。蒲将军引军追杀,杀得秦军四散奔走,夺取盔甲戈戟,旗帜牛马极多,直至二十余里方回,乃下令楚军沿汙水扎下营寨,以视楚军必胜之心。章邯闻得两处败报,遂引大军尽出来救。见到楚军气势如此,不敢轻动,亦将人马扎住。章平、司马仁来参见,均言楚军势不可挡。章邯虽急,造次不得,只得按兵不动。
项羽闻蒲将军得胜,遂亲率后军,约会各处诸候,一同由三户津过河,至汙水边扎营。蒲将军谓项羽道:“秦军已无战心,可趁机一举破之。”项羽乃令使者捧战书至章邯营中约战。章邯阅之,遂安顿使者,招众将商议计策。章平道:“楚军进逼,只为使我速降,若不敢战,更为项羽所不齿。兄长与项羽有仇,若不立威,即降也难免一死。不如一战,纵然两败俱伤,亦不示弱于楚。”章邯遂定心一战,乃批来日决战,仍着来使携归。
次日,项羽先引兵出,章邯率军相迎,两军于汙水前列成阵势。项羽出马立于门旗之下,左当阳君,右蒲将军,十五路诸候两边布列。擂鼓三通,遂唤章邯答话。章邯引章平、姚卬并关中诸将而出。司马欣、董翳各引本部,分布两旁。项羽指章邯道:“汝势已孤,何不早降?”章邯马上欠身一缉道:“章某非是不降,只是将军未许所约三事,无以立信,故章邯万死故难从。”项羽大笑道:“败军之将,岂可言勇!秦之败势已定,虽三尺儿童,亦知其中道理。汝以约相胁,不惧大军片甲不存乎?”章邯道:“章某世为秦将,若非阉党谋害,必将从秦而终,一死报国。若要某降,必约三事。三事不从,章某宁死而不降也!”项羽大怒,方欲自战,身旁一骑如飞而出,拍马绰矛,直取章邯。项羽视之,乃当阳君英布是也。章邯不敢怠慢,纵马来战。约斗四十合,章邯虽然武艺不惧,终是伤势初愈,力不能当。章平见其兄将败,便挺枪催马,前来夹攻,却被项声出马截住,二人力战。项羽看得恼怒,将槊一举,便来冲阵。这边司马欣、董翳两支军接应,那边十六路诸候亦尽来交战,两军便在汙水边混战。杀至天黑,各自收兵。
章邯回营,计点人马,伤亡甚重,乃长叹道:“想我章邯自出关以来,一路征剿,建功无数,当时是何等之威风。不料今日被困此间,进不能进,退不能退,连缴械投降亦如此不利,尚有何面目立于世间,不如以死了却此生!”言毕,拔出佩剑,正欲自刎。一人攀臂而道:“尚未至必死之时,请将军切勿轻生。某愿只身入楚营,面见项羽,只言片语,管教他整军列队,迎将军以归,且视将军如上宾一般。”章邯视之,乃司马欣也。正是:只因长史一席话,三军将士偃刀兵。欲知司马欣如何说楚,且看下文分解。
第三十一回:项羽安阳纳章邯 沛公阳城破吕齮
却说章邯欲降项羽,只苦于约事未成,不敢轻动。长史司马欣自告奋勇,愿往楚营说动项羽,结成约降之事。章邯问道:“汝欲如何说之?”司马欣道:“吾见机而变,自有分寸。”当晚,便辞章邯,径投楚营。行约数里,为伏路军士拿住。司马欣道:“我是鲁公故人,快与我通报,说是栎阳司马欣有要事来见。”军士皆知司马欣之名,忙报入寨中。时项羽因粮食不济,又折