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们派去东北买山货和药材的商队，在临潢府遇着了山贼，二十多万两银子的山货与药材全没了。还有去大理的药材商队，在潭州遇着了山洪塌方，十几万银子的药材全埋到土里了，就连一同去的几十个伙计也都被埋了。”乔书义说着就呜呜地哭了起来。

两处加起来得有五十多万银子，那五十多万两的银子可是乔家大半儿的家当啊，只因去年在这两条线上得了大利，今年便想多捞些回来才压了大注，不想却一下子都栽了进去，乔老爷一下子也就呆住了。

“爹，爹，爹你怎么了？”乔书义一抬头，见着乔老爷两眼圆瞪，上下牙槽咬得帮紧，脸色胀红便叫不好，忙将乔老爷扶住，然后一边拍着他的后背，一边叫着人。

不一会儿人来了，乔老爷也被安置到了床上，府里的大夫几针下去，乔老爷也算缓了过来，乔书义这才松了一口气。

“看来是真的有人要置我们乔家于死地啊！”乔老爷回过神来的第一句话便是如此。

乔书义知道乔老爷再受不得刺激，忙说：“爹，这次还真不是那么一回事。”

听了乔书义的话乔老爷的眼珠子果然咕噜噜地转了起来，乔书义一看连忙趁热打铁说：“跟咱们一起的还有临近几个州府的商队，那些商队也受了遭。”见乔老爷还没有缓过来，乔书义又说：“今年南方雨水多，荆湖南路一带常有山洪。”

“既是早知有山洪为什么非得走荆湖南路？不能绕道吗？”乔老爷捶胸顿足地叫道。

“爹，我也跟他们说了，路要捡安全的走，远一点儿绕一点儿没事，原打听的就是潭州那带好一些，才从那里过的，哪知道那里也与别的地方一样！”乔书义又再解释道。

“唉！”乔老爷一声长叹，说：“先把人找回来再说吧。”

乔书义连连应着，过了一会儿又问：“那些要帐的，和遇难的伙们的抚恤怎么办？”

“除了腾库还能怎么办？”乔老爷吼完这一声就扑嗵地一下倒在了床上，急急地喘起气来。

这一下子又吓坏了乔书义一干人等，还没有走远的大夫又被拉了回来，再一通忙活乔老爷才安静地入睡，众人也才松了一口气。

所有人都走了，乔书义忙去办事，将几个管事都找来，然后腾算库银，可是算来算去库银也就只有十来两万，这哪里够。要知道不仅要赔伙计们的丧葬抚恤，还要结算已空铺子的帐目，不仅如此，这次去两条线上采办药材与山货那也是与别人合股的，人家也出了钱，虽说不多，但是货不到就是违约，违约就得给别人赔款，这样一算下来十万两是怎么也不够的。

乔书义着难了，而且是真的着难了，没有办法只得私自做主将一些铺面私下抵出去，然后还有两处庄子也卖了，就是这样也只是凑了五六万两，离需要的还差一大截呢！

初夏的季节对现在的乔书义来说，简直比数九寒天还要让他发冷。正值吴氏的兄嫂又来要钱，乔书义实在是没有什么好脸色，对着吴氏就是一通骂，吴氏委屈得跟什么似的就跑到乔夫人那边哭去了。

听了吴氏的哭诉乔夫人也着急了，想来想去到底还是觉得家不能这么倒了，忙将几个儿媳妇招了过来，说：“家里头又遇着难事儿了，咱们都是家里的人，也不能看着老大一个人干着急不是。我这里先带个头！”说着一招手，张氏与罗氏各抱了两个小箱子过来，乔夫人让她俩把小箱子打开，只见两个箱子，一个里头满满地装一箱金灿灿金镙子，另一个全是珍珠、玉石、珍玩。

“你们把这个给大爷送过去，就说是我把从做女儿到现在存的体己都拿出来了，让他拿去办事！”乔夫人说完便将头转向了几个儿媳妇，笑着说：“我的东西也就那么点儿，加起来也不过一万，听老大说还要差五六万呢，你们说怎么办呢？”

大柳氏憨憨的，很是老实地就与乔夫人摆起了困难：“娘，不是我们心狠，我们姊妹你也是知道的，因着去五妹妹的那个粉红珍珠的事我们俩都已经快穷得当裤子了。这会儿实在是拿不出什么钱来，娘若是硬要，那就把我们这个月的月钱扣了吧！”

乔夫人一听差点儿没有把鼻子气歪，眼睛一瞪望向小柳氏：“你也是这个意思？”

小柳氏倒是比大柳氏精明一些，只见她眯着眼睛笑着答乔夫人：“姐姐说得也是实情，我们现在确实没钱。但是家里头这么艰难，我们要是一点儿也不管也说不过去。娘，要不这样吧，您让大哥去一趟京城，或者是给京城我家里带个信，看能不能帮上一点儿忙吧。您是知道的，嫁出去的女儿，泼出去的