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七娘盯着她看了一会儿，见她根本不是要安慰自己的意思，完全就是那么想的！不由得抚额再叹：“我就该同齐翠儿来，也比你这木头好！”

灵素不以为意：“你俩要一块儿来，没进门就能吵起来，准定让官长发现了！”

七娘被她一通胡搅蛮缠，心里的那点感慨也留不住了，两人说着话又出来往官集里去，灵素正看一处酱摊，一个人在后头喊：“素姐儿！”

灵素一回头，却是老乡，——刘玉兰。灵素笑道：“玉兰，你怎么来了？来逛集的？”

刘玉兰见灵素一身衣裳也算朴素，还扎着围裙，眯着眼睛笑道：“我刚还不敢认，你都到县城里来了，怎么还穿得这般土气？不弄两身绸缎衣裳穿穿？村里都传你成了官太太了，整日吃香喝辣穿金戴银呢！”

七娘在一旁初听那句“土气”心里生气，越往后听越好笑，知道这是个没见识的村丫头，便也不计较了。

灵素咧嘴笑道：“他们开玩笑呢，我相公只是进了县学里读书，可不是什么官老爷，我也不是官太太。我这衣裳是这里干活发下来的。”

刘玉兰瞪大了眼睛：“你还干活？你们家不是分了好几百亩良田？方家家里传出来，说你们现在光丫头就使着五六个呢！”

灵素哈哈大笑起来，又把驴粪蛋的事儿说给刘玉兰听了，七娘在边上却是头一回听说这事，不由得对灵素怒其不争起来。见她还笑得那般没心没肺，真觉着此人也算人中异类。

刘玉兰一听之后，俩粗黑的眉毛一轩，点头道：“我信你说的。当日我爹就说了，那贼老头同衙门里的人还有那个柴稞佬鬼鬼祟祟，准定没安好心。后来见你们一出门就说是要搬走了，更说里头有猫腻。果然我爹说的再没错的！不过我爹还说了，你们能出去就别回去了，好歹有命，比什么都强。那贼老头能这么算计你们，算计着了也就罢了，真要逼急了，还不知道下什么黑手呢！

“你可不知道，那贼老头如今有多老不正经。连娶了两房小老婆不说，还买了五六个年轻丫头，有两个还是……还是那种地方出来的！二房那几个小子也没落着好，银子都让老头把持着，一个子儿也不让多花。如今他可算知道银子的好了，更看得紧了，啧啧，真是……好些事儿我不能说……”

七娘在边上听得目瞪口呆，灵素只一个劲儿眨眼，刘玉兰说到兴头，边上一个摊子上俩女娃子冲她挥手：“快过来，那边逛逛去！”

刘玉兰答应一声，回头冲七娘道：“哎呀，不说了，我得过去了。好容易来一趟，一会儿还得去吃鸡汤馄饨呢。回头再聊啊。”说完匆匆去了。

这里七娘看着灵素，半日，咽了口唾沫道：“不好意思啊，没想到会听到这些……”

灵素不解，勉强道：“啊，没事儿，村里人都知道的。哦，不过今儿她说的这些我也是头回听说……老头儿要那么些姑娘干啥……”

七娘噗地喷出口口水来，赶紧摇手摇头，满脸绯红又憋笑又尴尬，忙道：“唉，说这些干啥！赶紧看看还有什么东西要买！你上回不是说要多买些菜籽瓜子的？就在那边，那是农务司的摊子，咱们看看去。”

灵素被她带偏了，就又跟着逛起集市来。

晚间夫妻俩说起此事，方伯丰面上随着灵素所言也是阴晴转换，直到听到灵素又问出那句：“老头儿要那么些姑娘干吗？”顿时皱起了眉头抿住了嘴，哭笑不得。积起来的郁愤也拢不住了，连连埋头咳嗽掩饰。

官集也是三天的，多是些今年本地收成不好的，百杂行从别处调来资补当地市场。另有捎带来的别地特产，也有百姓看着稀奇，价格也都不算昂贵，会买些去尝鲜。

灵素自觉无所缺，只在一个“吃”字，有远地方来的东西，她买点跑去农务司的摊子上分给众人吃，趁便问问这东西的来历名堂。农务司几个老先生真是博闻强识，那山间地里的那些东西就没有他们不知道的，灵素佩服得五体投地。

她又不会掩饰，那佩服之情自然流露，看得几个老头儿好笑：“丫头，可惜你不是男娃子，要不然也读书考试，来我们农务司做个小农官，也是有趣得很。”

灵素问：“为何女子不能为官？”

最年长的一位老先生笑道：“从前也有过的，二百多年前还有过女宰相呢。只后来朝廷明令禁止女子参考典试与科考，童生试倒是没禁，只这断头路哪个要走？！虽如此，女子有大才者亦不少，只做不得官吏罢了。”

灵素一向知道此处地方各样稀奇古怪的规矩甚多