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一面。”

“上帝呀。”莉迪亚惊愕道，“当然的，你当然应该回去。泰勒夫妇会和你一起回去吗？”

“是的。”普莱斯利面色焦急又紧张，“我们今天晚上就要连夜动身。”

“安东尼，”泰勒太太又在叫了，“快点，马车已经准备好了！”

普莱斯利焦虑地两头看了看，“莉迪亚小姐，请原谅我。请你……我得走了。愿上帝保佑你，我的女士。”

他抓着莉迪亚的手，激动地吻了吻她的手背，然后转过身，大步离去。

第　33　章

莉迪亚神情恍惚地回到舞厅里的时候，普莱斯利他们离开的消息已经传遍了，大家都在低声讨论着这桩意外。

莉迪亚走过宾利小姐身边的时候，被她一把拉住了，“你刚才见到了普莱斯利先生了吗？”

莉迪亚眨了眨眼，摇着头一脸无知，“没有呀。发生了什么事了？”

宾利小姐歪着嘴笑道：“有一个不幸的消息，或者对于你来说，是个好消息也说不准。普莱斯利先生的兄长重病了，快不行了。他们家派了信使送了急信过来，要他回去继承家业呢。”

莉迪亚啼笑皆非，“我想那位普莱斯利先生还没有去世吧？”

“而且如果不是已经无法治愈，也用不着急匆匆地把弟弟叫回去了。做哥哥的虽然结了婚，但是没有孩子。按照婚前协议，这份家产将由唯一的弟弟继承。”宾利小姐习惯性地抬着下巴，“真遗憾你之前没有碰到他。他走得很匆忙，估计没时间找到你并向你道别。不过你大可以安心地等他成为了一个有钱的继承人，然后回来向你求婚。年入起码五千英镑呢，莉迪亚小姐，我都可以想象你母亲喜极而泣的场面了。”

“你的想象力如此之丰富，不从事文学创作实在可惜了。”莉迪亚尖酸地讥讽，“你就不后悔吗？工厂主的小儿子也会有翻身的一天，你可从来没想到吧。”

宾利小姐哼了一声，“我只是没想到人会有短命的一天。”

莉迪亚忍不住笑了起来，“我发觉我开始欣赏你的直率了，宾利小姐。”

宾利小姐狠狠瞪了她一眼，“我却没办法欣赏你的愚蠢。我劝你最好把他抓紧一点。一个家产微博的小儿子或许不会得到女人的青睐，但是一个富有的继承人，则是所有人盘子里的鲜奶蛋糕了。”

“我感谢你的忠告，宾利小姐。”莉迪亚倒是十分诚恳，“不过我信奉顺其自然。该是我的，就一定是我的。不是我的，那不论我如何努力，都得不到。”

“没出息。”宾利小姐鄙夷地哼了一声，转身走了。

普莱斯利一去，半个多月都没有音讯。求婚一事，莉迪亚也没有告诉任何人。虽然独自守这这个秘密非常煎熬，但是莉迪亚对局势隐约不安，为了自己的名誉着想，她谨慎地决定还是应该等到铁板钉钉后再告知家人。

等到了六月底，宾利终于收到了普莱斯利的来信。他兴奋地在休息室朗读了来信的片段。

“那是一场非常体面庄严的葬礼，所有的亲朋好友和附近的名流都来了，天气也十分好。我们满怀着悲痛和不舍的心情埋葬了我的兄长。但是一想到他并没有遭受长时间的折磨就辞世了，也不由对上帝的仁慈感激……”

“我初继承家业，主持大局，有诸多不懂之处，犹如初学走路的婴儿。所幸兄长留下来的助手对我帮助甚多。只是很不幸的，为了能适应新的身份，我不得不拿出全副精力，短时间内无法做长期旅行。但愿我能早日独当一面，届时我必定会再度来弗兰德庄园访问贤伉俪。同时，请代我向莉迪亚小姐致以最诚挚的问候。”

简飞快地扫了莉迪亚一眼，“这么说来，他短期内是不会离开北方了？”

“显而易见的。”宾利说，“他一口气继承了五、六个大大小小的工厂，每天光是日常流程就足够他从早忙到晚的了。”

“那真遗憾呢。”简又看向莉迪亚，目光充满了同情和遗憾，“我还以为他会很快就回到我们之中。”

“普莱斯利可是个勤奋的人。他是不会把时间荒废在度假上的。”宾利也看向了莉迪亚，“莉迪亚，我这就给他回信，你有什么话要我代笔的吗？或者你自己来写，我保证不看，哈哈！”

莉迪亚红了脸，“我的好姐夫，我可真不喜欢这个玩笑！”

简劝道：“你的确可以在信里问候他几句，亲爱的。你们不能因为这点困难就断开了联系。”

莉迪亚只好让宾利先生在信里提了几