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洋，说：“俺媳妇娘家借俺的呗。”与苏耗子谈天还是很解闷的，赵前断断续续知道了他的情况。苏耗子的“自强国货店”在小什街东亨鞋店北侧，门市四间，后屋有灶房一间宿室一间，有店员三名，由妻弟和连襟等人担任，老婆负责管帐，帐簿上的货物共有七百零三种。店员的工资不算多，按股份计算薪酬，所以店员能够尽心尽力。“自强国货店”主要经营国产日用百货杂货，有各色的宽窄幅的家织土布、棉纱、布鞋、手闷子、鞋跋子，蒙古产的毛毯、毡帽、毡鞋，牙刷、牙粉、鸡毛掸子、烟卷儿、洋火、蜡烛，盖县的晒盐、八王寺汽水和丁母太酱油，文具类就更多了：铅笔、毛笔、墨砚、石笔、纸张等等。由于国产货便宜，加之经营有方，一来二去的全安城县有名，眼见得生意兴隆。苏耗子想不到，因经商竟能惹恼了日本人，先是不知来头的乞丐寻衅，而后的结果是入狱和脑袋搬家。

第二十二章（4）

苏耗子拒不承认他有反满抗日思想，一打就招，一问就翻供。法院的人懒得继续周旋，判他死刑了事，稀里糊涂的苏耗子就这么走到了末日。他被提出了牢房时，左腿已经折断了，哼哼唧唧地被架出了牢房。沉重而纷杳的皮鞋敲击走廊，呻吟渐行渐远，马上就要消失于走廊的尽头，猛然间传来声嘶力竭地呼喊：“我的妈呀——我不想死呀！”

不想死的呼救震醒了赵前，接连几天都呼吸困难，胸口郁闷难当。苏耗子死了，赵前失

去了可爱的聊伴，再次退回到冥想之中，时常幻觉和他四目相对。赵前的概念里又没有了晨昏，似乎也没有了语言，思维仿佛停滞在表面可见的事物上，比如飞舞的苍蝇、爬行的蟑螂或者一片叶子。夏天到了，蟋蟀以及不知名的虫儿的鸣叫格外诱人。听到蟋蟀声，赵前忽然想起了他的儿子，想他们的顽皮，想他们笑容。赵前发觉，自己最思念的还是儿子。他抖成一团，泪如泉涌，不知道成华、成国兄弟怎么样了，能给家来信吗？

金氏和韩氏爆发了冲突，虽然矛盾由来已久，激烈的程度却始料不及。十多年积蓄的敌意被刻意掩盖在家庭秩序之下，每逢上街或者需要抛头露面时，小女人总是搀着大娘子，而金氏也颇为大度地怀抱着小女人的孩子。两个女人相差十二岁，却都本能地具备表演天赋，彼此客客气气，配合上演了一幕幕双簧剧。她们的演出收到了预期效果，整个老虎窝都羡慕赵前，男人们感叹：“你看看人家，咋把老娘们儿梳理成这样？”

仅仅一个月以前，两个女人还在一起碰头，商议求媒给金菊说个人家，都说儿女的大事耽误不得，还说闺女大了不能留，留来留去是冤仇。男主人入狱的时间一长，女人之间的冲突不可避免地凸现出来。男人身处险境，两房女人都心急如焚。可是随着白花花的银票流水般地消失，期待却遥遥无期，韩氏的心思就有些拉松了。

韩氏与金氏不同，不是正房原配，压力感就小。韩氏正值虎狼之年，饥渴感与日俱增。有时候，女人就如同园子里的菜蔬一样，需要雨水的滋润。有没有男人的灌溉，从女人的脸色也看得出来，韩氏的脸色日见枯萎。白天尚可，夜里就不免自艾自叹。火炕上面铺着炕席，那种用高粱秸皮编制的席子，天长日久磨得光洁，就像是男人阔大的胸膛。韩氏喜欢品味烧得滚烫的炕席，摩擦质地特别的秫秸席面，陶醉于坚实平滑的触觉。夜阑人静，隔壁传来了阵阵鼾声，她感觉有种东西不折不挠地袭扰她，撞得她隐隐疼痛。黑暗中，她将双腿盘结绞扭，这过程犹如搓麻花，把面拉得很长自然扭曲成绳状，纠缠着备受煎熬。湿润一点儿一点儿地漫涌上来，渐渐成为了一条执拗的小溪，欲念像热油翻滚，渴望如雾气慢慢地升腾，那样的不可抑制。她的脸颊阵阵发烫，她知道自己需要的是啥。家里的男人少，每每韩氏看见郭占元来，心里总是嘭嘭跳得厉害。郭占元的名声恶劣，原本是不入眼的，可如今却变得这样耐看。如今郭占元来得勤了，天天都来赵家大院送新鲜蔬菜，叫韩氏每天都有所期待。她特别热衷去灶房，这样就可以和老郭碰面。赵韩氏不断地发现老郭的出众之处，比如整洁的衣着，比如整齐的牙齿，比如悦耳的声音，以至于大老远地就能感受他的存在，壮汉特有的汗味在诱惑她，那宽阔的背影让她迷恋。

郭占元不是傻蛋，早瞧出韩氏的心思，回家和吕氏说东家的小老婆骚性着呢。吕氏大惊，说你敢打她的主意？郭占元乐了，得意洋洋纠正道：“你怎么不说她打我的主意呢？”

以前，郭占元是早晨送菜，而现在早晚都来送，借口说今年的年成好，豆角、茄子和土豆长得才欢实呢