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皇帝授宴结束，苏偃等人在一片哄祝声中出了京城，气派至极。

与往常不太等同的则是，此次换柳断笛骑马跟在苏偃身后，而苏麟与纪韶云几人都随着诰命夫人们一样，窝在马车中。

大约是苏麟想陪着纪韶云罢，柳断笛想。

因是时间宽裕，一路上也轻松不少。苏偃沿途都在观察柳断笛，见那人的确安好，才稍稍放下心。

从京城行陆路到治洲，总共途径四家驿站。顾风早就放了消息出去，吩咐好生照料，驿站老板自然不敢怠慢，周全之余也丝毫不仓促。

走走歇歇了近五日，苏偃等人便抵达治洲府。

治洲知府霍宁达携千金霍九歌摆宴迎客，遂又引众人去西面厢房休憩。

翌日一早，柳断笛便同苏偃一齐参加除秽仪式。

场地与祭天均在治洲北郊处举行。所谓除秽，则是上跪天灵，下敬地鬼，除去身上不祥之气。

仆从侍奉众人净手，苏偃点了三炷香端正插入香炉中央。香炉四周摆置着祭品，多为生物，从腹部剖出五脏六腑后放入器皿内，血渍清晰。

柳断笛轻轻皱眉，一阵阵血腥味涌入鼻腔，即得压下反胃的感觉，又不免替那些祭品不忍。几个时辰之前还活蹦乱跳的小东西，现下却躺在这里一动不动。

“一跪皇天——”礼监尖音道。

众人随声，俯身而拜。

蓦地卷起一阵凉风，似乎是将腥味吹散了些，柳断笛本欲放松，偏偏凉气不肯放过他似的，有唤醒胃疾的趋势。他已然隐约感到那处在蠢蠢欲动。

柳断笛无奈地咬咬嘴唇，只盼能将这除秽仪式早些熬过去。

“二跪祖灵——”

柳断笛随众人行礼，脑中不禁闪过千万思绪。三月初十便是祭祀当日，苏麟已然给了明示，要自己有所行动。

柳断笛并不怕苏麟指谪迁怒，只是担心自己不动手，苏麟便会谴派更恶毒的角色以代之。

耳旁再次响起礼监尖细的嗓音：“三跪地神——”

柳断笛终是下了决心。

如若苏麟当真那般，自己定会鼎力相助。

不计后果或是牵扯，哪怕苏麟将当年的事昭告天下也无所谓了。

柳断笛抬眼默默地望着苏偃的背影，眼眸中含了几分苦涩。

若你知道了那回事，若你知道你所喜爱的人不仅命不久矣，还早就脏了身子，你还会继续喜欢吗……？

不过，不喜欢了也好。

柳断笛竟有些释然了，唇角勾出一个欣慰的弧度。

虽说私心不希望苏偃一直将自己记在心底，终年孤老；可……又更不希望他由爱转恨。

与其那样，还不如忘记。

苏偃能忘记，能放弃，才是两全其美的选择。

待到仪式结束，柳断笛屏退随侍，一个人躲入林中干呕半晌，眼眶中覆上浓浓的雾气。强压下不适后才返回苏偃身边。

苏偃碍于公务，难得将柳断笛冷落一回。好容易抽眼望了柳断笛，却见这人脸色比之前又难看几分，轻声嘱咐道：“祭天礼朝迫在眉睫，你乃父皇钦点的扈从重臣，眼下万万不可再出任何岔子。”

柳断笛闻言不禁正了正身子，强撑神色：“臣明白。”

苏偃察觉他的举动，若不是场合不宜，恐怕早就揽他入怀。

“委屈你了。”

苏偃如是说。

“四殿下折煞微臣……”柳断笛摇头道：“能为朝尽一分薄力，便是不辱使命。陛下当初点臣为官时，亲自教诲过的。”

苏偃皱眉，暗自有些不爽。这人将礼数君法琢磨的通透，唯独不对自己上心。但目光触上柳断笛眉眼的那一刹，堵在口中的埋怨立即化为乌有，只余温柔。

他道：“你做的已经够了，剩下的交给我。交给我——将一切都交给我。”

柳断笛听得他允诺，胸口平白无故地抽搐一下。

怎么能，怎么可能。

如今的烂摊子太多了……苏麟，皇帝，摄政，前太子。

哪一样都是苏偃的桎梏，却又可作进身之阶。

他终于微微一笑，还是将话圆到尽头：“臣能与殿下同袍为官，已是得幸。此后，殿下若为君，便是天下的君；而臣，始终只是您一人的臣。”

苏偃端倪出他话中韵味，不由心情大悦，像足了穷小子娶到媳妇儿那般惊喜。

“阿笛……”苏偃悄声唤他，