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寇逃脱了！其他就不必说了。”

那人又说：“可是，向公是享有盛名的大将啊，这是为什么呢？”

江忠源叹息道：“这是因为，他还懂得征讨贼寇是自己的责任，比其他将领强了一些。天下实在缺乏人才，可叹可叹啊！”

在清廷看来，军队之中，确实缺乏干才。缺乏什么样的干才呢？就是江忠源这样的大将。江忠源在东南几个省份立下了战功，所以能够名扬天下。不过，江忠源未能实现自己的志向，就败在了太平军的手下，实在是因为清军中像他这样的干将太少了。

江忠源于1851年率楚勇开始出境独立作战，开以勇代兵之先河，率先通过练勇，组成新的汉人军队。他给文宗所上的讨论军事的奏疏，《清史稿》说是关系到清廷成败大局的谋略。他的思想，对曾国藩后来训练湘军，创建水师，很有启示作用。

江忠源与曾国藩都出身于书生，都有极强的建功立业的欲望，并且能独当一面。两人都因练勇起家，得以建立起效忠于自己的地方军队，与强大的太平军作战。他们为官勤政廉洁，作战勇猛顽强，在湘军的历史上，形成了前仆后继的格局。

1854年，咸丰四年（3）

江忠源不但自己带兵打仗，还把三个胞弟和两个族弟领上了战场。他的胞弟江忠濬、江忠济和江忠淑，族弟江忠义和江忠信，都先后跟随他从军。他的这些弟弟，都得到了清廷的提拔。这种做法也形成了示范作用。罗泽南率领门徒从军，曾国藩把几个弟弟带出家乡建功立业，都是仿学了江忠源的做法。

当曾国藩在京城预言江忠源将因忠义节操而死的时候，清末的内战还没有发生。听到这个预言的人，都觉得曾国藩的这句话说得耸人听闻。没想到十多年后，这个预言竟然就应验了。

江忠源的夫人陈氏，没有为他生儿子，将弟弟江忠濬的儿子江孝椿当作养子。不过，江忠源出任湖北按察使的时候，纳了一个杨氏为妾，她在江忠源去世十三天之后的除夕那天，为江忠源生下一个儿子，取名孝棠。江忠源的亲友们，无不为他庆幸。

江忠源死后，清廷一时找不到合适的人来主持安徽的军政大事。文宗命令提督和春与漕运总督福济收复庐州，然后任命福济为安徽巡抚，在庐州以东约四十里的店埠驻军，这个地方现在叫做肥东。但是，在后来相当长的一段时间内，清廷都无法挽回在安徽的败局了。

江忠源战死庐州，湘军的帅星陨落了一颗。他的死，仿佛预告着另一个湘军大帅的崛起。湘军人物以江忠源的去世而发生了交替，在他死后，注定会有另一个湖南人率领湘军走上战场。

湘军的这个领军人物，就是一直按兵不动的曾国藩。

江忠源战死前后，曾国藩一心扑在水师上。他似乎看准了一点：他这个团练大臣能不能在这场历时长久的战争中掌控全局，取决于他能不能创建一支强大的水师。

胡以晃攻占庐州，导致湘军大帅死亡，被太平天国视为一次极大的胜利。1月18日中午，四十一岁的胡以晃被显赫的仪仗队簇拥着，在敲锣打鼓声中，坐在八台大轿上，从大东门进驻庐州。

太平军进入庐州后，曾将城内男女编组入馆。胡以晃进城后，立即传令安民。他让市民们手持令箭，由太平军战士打锣，大声喊叫：

“合肥新兄弟们听着！士农工商各执其业，愿拜降就拜降，不愿拜降就叫本馆大人放回，倘不放就到丞相衙门去告。”

捷报传到天京，洪秀全和杨秀清十分高兴，封胡以晃为护国侯，不久改封护天侯。他奉命驻守庐州，经营安徽北部，打通南北粮道。

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江忠源战死庐州的时候，湖北的省城仍然处在太平军的威胁之下。湖北巡抚崇纶为自己胆小怕死而惭愧，又担心吴总督告他的御状，干脆来个先发制人，上疏弹劾总督闭门株守，不敢主动出击。文宗下旨，严厉责备吴文镕，命令他进取黄州。

其实，吴文镕坚守武昌等待湘军增援，是为了配合曾国藩，给他更多的时间来从事军备。他曾写信给曾国藩，告诫他不要轻易出兵打仗，一定要等到湘军已经有了充分的准备，才能开拔。

当时，太平军开始袭击长江以北的城市，没有渡到江南。吴文镕驻宿在汉阳门，筹备军事，与士卒同甘共苦，从容部署城防，大家觉得有了主心骨，人心倒也稳固。

吴文镕还在等待另一支援兵。他已调益阳人胡林翼率领七百名黔勇增援湖北。只要湘军和黔勇到位，他就有把握大举进攻太平军了。