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中秋那天，家宴依着太后的意思开在慈宁宫里。早些年开牙建府的成年皇子都携了福晋侧福晋并小一辈的皇子皇女齐聚慈宁宫。晏席散后，女眷们便凑成一处闲聊说笑。悠然和宜妃良妃几个坐在左手不打眼的位置，本来说说笑笑倒也自在。

到了中途，五福晋他塔喇氏来跟宜妃请安，她是员外郎张保之女，是太后亲指的婚。她依着宜妃坐了，婆媳俩说些五阿哥平日作为穿戴如何，气氛极是融洽。接着芳媛也过来了，她本与悠然相熟，坐在荣妃旁边对着悠然笑笑就悄声和荣妃说着话。良妃看着坐在惠妃旁高声说笑的八福晋，眼里有些隐忍的忧伤。

坐了半刻，太子妃过来跟悠然请安。她与悠然本是同窗，却口口称之为“母妃”。寒暄几句后，太子妃忽然说：“可惜今日实在不巧，侧福晋李佳氏今日身体抱恙，未能来跟母妃请安。”悠然心里疑惑，想起太子的长子次子都是她所生，这李佳氏多年前就封为侧福晋，悠然却从未见过此人，便泛泛答道：“无妨！请她将养些才好。”太子妃微微一笑，说：“媳妇先替她多谢母妃关心了！”太子妃又说：“母妃还未见过太子的长子吧？”悠然摇摇头，太子妃说：“这个孩子金贵得很，太子亲自带在身边呢，只是身子弱了些，大名儿都没取，只得了个小名。”

悠然觉得今日的太子妃有些不同往常，细细看了看她晕红面容，心道：“原是醉了！”也不在意，想起皇帝还在听风阁，便招呼同来的两位侧福晋扶了她坐了，起身离去。

南巡（上）

胤祄实在是个可爱的孩子。粉嘟嘟的小脸眉清目秀，穿着一件香色短夹袄，乖乖的坐在小小的软椅里，黑亮的眼珠儿骨碌碌的四下里瞧着，见到来人就笑得呵呵的，眼睛弯得像月牙儿。胤禑胤禄小哥俩趴在旁边，看着粉雕玉琢的小弟弟，忍不住伸出手指头小心戳一戳面团儿样的脸颊。两个都是七八岁的孩子，虽是着意放轻手脚，也许仍是弄痛了小胤祄，只见他眼圈儿一红，就鼓起腮帮撅起了小嘴，要哭不哭的样子逗趣得很。

密贵人站在下首听皇帝说话，眼睛却一直不离几个孩子的左右，连皇帝说些什么都不曾听见。直到皇帝清咳一声，一旁的勤贵人陈氏拉拉她的衣角方回过神来，连忙跪下请罪。

皇帝皱着眉头复又说了一遍：“朕说，下个月南巡时朕要带上小十八。”密贵人犹豫下跪请道：“臣妾替胤祄谢皇上恩典。只是这个孩子太过年幼，臣妾担心一路上会给皇上带来诸多不便，那就是臣妾的罪过了。”皇帝不耐的挥挥手说：“有□嬷嬷照料无甚不妥，就这样办吧。”

待皇帝走后，勤贵人一脸艳羡地道：“皇上对十八阿哥可真好，连南巡这样的大事也要带着他同行。”密贵人不为所动，只是低低叹了口气，瞧见胤禄抱起小胤祄摇摇晃晃地就要往前走，连忙过去搂了。陈氏也跟着叹息道：“姐姐也是个有福的，皇上爱屋及乌，看在几个小阿哥的分上，也会常来姐姐这里走动。可惜我的胤礼不争气！”王氏连忙笑道：“妹妹说哪里话来？十七阿哥这样乖巧，前些日子贵妃姐姐还夸过呢，说十七阿哥字写得好书也读得好。再说咱俩住在一处，哥儿几个又玩得好，又何必分什么彼此呢？”

陈氏连忙追问：“贵妃姐姐当真这样说？”王氏暗暗好笑，面上却郑重地说：“自然是真的。咱们都知道贵妃姐姐的学问是皇上都赞的，而且为人最是公正和气，对孩子们也一视同仁毫无偏袒之心。如今十七阿哥得了她的夸赞，指不定有大出息呢！”陈氏点点头，开心地说：“那就承姐姐吉言了。”想了想小声感叹道：“若她有了孩子作了额娘，就不见得能做到公正无私了！人总会有偏心的，特别是做额娘的，哪能不费尽心思为孩子打算呢？”

密贵人紧紧抱着小十八也不接口，脸上的笑容复杂难辨。

皇帝下了朝后就直去了听风阁。悠然正在翻拣早些时候写的字幅，有些是摘录的字词，有些是妙手偶得的文句，悠然把这些旧文稿通通收拢干净，却在里头寻了一首诗：《咏幽兰》

婀娜花姿碧叶长，风来难隐谷中香。　不因纫取堪为佩，纵使无人亦自芳。

皇帝不知何时站在身后，见悠然捏着这首诗出神，便笑道：“悠然是在想上次咱们南巡的事吗？”悠然抿唇一笑说：“都是三十八年的事了，哪里还记得？”红晕却悄悄爬上脸颊。皇帝促狭地笑道：“真的不记得了？要不要我提醒一下，在杭州之时咱们一起去看兰花的事？”悠然清咳一声打断他，转了话题说：“桂花又开了，旧年藏的桂花酒还有许多，我去盛些来给你。”说完闪身离去