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舟；秋天跟着行围打猎；冬天在听风阁看雪赏梅——就像回到旧时光。你说好不好？“

悠然含着笑看着她，只是倾听，到了最后她的声音越来越低：“其实，你知道不可能的了。再也回不去了。”

选秀

秀女所住的储秀宫和钟粹宫占地极广，可以使唤的宫女却是不多，粗粗算来要八九人共用一名照顾起居。院中常听得呼来喝去不得安宁，有些钱财的自是拿了财物贿赂，以求得些便利。即使如此，也无人怠慢悠然和芳媛两人，热水热饭都抢在别人前头送来，有些门路的打听到两人的身份门第，纷纷上来示好。

这一届的秀女家世显赫的不算多，与宫中嫔妃有些关系却是不少，荣妃的表妹，宜妃的堂侄女，惠妃的堂妹，端嫔的表妹等约莫十来位。在复选前两日，几位主子恩典特地召见了几位，回来之后神色倨傲者有之，潢脸羞意者有之，面色平和有之。

有两三位因着宫里头有人照拂，总要事事争先，自恃不凡，时常来说些酸话。悠然只在房中看书写字不做理会，芳媛也是微笑以对，一时间倒也平静。

因着人数众多，从四月十五起复选，每日超过三十人，分七日完成，每日负责主持的各不相同，皆是各宫得脸的主子，过了这关，方能面见太后和皇上。这样一来，想要表现出色求得青眼更是难上加难。

一得了消息，两宫秀女均使出浑身解数，着人探听主子喜好的，打探考试内容的，苦思如何着装的，还有使些下作手段的，好个热闹景象！有几个容颜特别美丽家世却平平的连忙附上来说要友好亲近，芳媛很欢喜得了几个新朋友，时常一起说笑玩耍。

一日，芳媛小心拿了两盒胭脂，递给悠然，诚恳的说：“这是瑞雪给的，她家是开香粉铺子，听说这种胭脂是从海外运来的，很贴伏的。我看了也爽滑细腻，气味也好，你拿着用吧。”

悠然婉拒了：“我不耐用这些，妹妹自用就好。”

芳媛笑说：“你不知道，我最是羡慕姐姐的好肌肤，真真像是冰雪白玉雕成的，恕妹妹直言，就是少了些血色，在宫里头最讲究妆容，纵是不耐烦也要用些，免得看在有心人眼里，说姐姐怠慢。”

悠然知她一番好意，只得道：“妹妹好意我心领了，只是——我尚在孝中，进宫应选本是碍于皇命，推脱不得，只能在这些细处留心了。”

芳媛恍然：“哦，是了，还有先皇后的原故，是我莽撞了。”

过了几日，住在隔壁的云珍脸上起了疹子。端嫔娘娘遣了人来看说是用了有刺激的脂粉所致，当天，瑞雪就被赶出宫去。芳媛紧紧握着悠然的手，难掩震惊恐慌，待众人都走了，才低低的说：“为什么？我也用了，明明没事的，怎么会这样？怎么会？”

悠然也想不明白，只得拍拍她的肩，轻声安慰：“兴许是意外。就像——食材里，大虾和大枣，两种都可食用，若是加在一起吃，就变成了砒霜，足以致命。”

芳媛一惊，又细想了想，大喜：“嗯，你说得对，药材里也有相生相克这一说法呢，胭脂是好的，说不定跟某些东西混了，就会变成有害的了。”顿了顿，难过的说：“早知道是这样，我就该站出来作证，我也有用，却没有事，不是瑞雪的错。”

悠然叹了口气，说：“事以至此，也无需再提起。她离开皇宫可与家人团聚，也是福气。”芳媛点头认同。

过了两天，复选的日子到了，那位起疹子的云珍依然花容月貌，光彩照人。因她被赶出宫的人再无人提起。

前五日复选的，留下牌子的不足四分之一。被撂牌子的很快就离开了，留下的只有五十八名，一时之间偌大的宫殿空了不少。

悠然二人分在第六日，芳媛换上粉蓝色旗装，梳了小两把头，头上只斜插了两支碧玉簪和一朵粉色绒花，装扮整齐后，见悠然穿着玉兰色旗装，还是散着发坐在床前，忍不住催促说：“好姐姐，时候不早了，可不能让主子们等呢。”

静了一会儿，方见她赧然的低下头，也不说话，一抹红晕悄上双颊。呆了呆，回过神来，说：“你，莫非是不会梳发？”悠然眼波微微流转，抿了唇却是不答。

“嘻嘻！原来姐姐真的不会啊！”芳媛对她一向倚赖，见她平日里冷静自持，难得有羞窘之色，打趣道：“妹妹总算有帮得上姐姐的时候。”手里熟练的梳了小两把头，又拿了两支赤金镶珍珠的簪子小心替她插上，端详了会儿，觉得不合适，跟自己的碧玉簪换了，再添了几朵盛开的桃花，方满意的点了点头。

两人手拉