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在家，自是称她心意。她嫂子虽是不舍，也只得先丢开这根肠子。

调羹受了冷遇，又有狄周媳妇子在一边数说。死活要带儿子回家，伍奶奶瞧不上他母子在厢房里吵闹。只得跟他们一路回绣江。此后伍家也时常的接小翅膀去吃酒看戏。调羹也跟着去了一二次，无奈她一个妾上不得台盘。总是受冷落地多，慢慢心上就有后悔之意。

却说小板凳到县里细访了一日，回来先寻狄希陈，狄希陈道：“有什么话要回避夫人的？”

小板凳点点头儿，狄希陈道：“不必，等夫人来一起说。”使人叫了素姐到书房来。

小板凳道：“俺到县里，先访的那个屠夫家紧邻，说那个童氏做不得活，也没什么爱宠。有一回实有一对京里来的夫妻说是寻姐姐，访到他家，见了童氏说不是，又走了。。；．。。”

狄希陈问：“那伍家呢？”

小板凳笑道：伍家得了三千银，取了二千出来给正房的两个大女儿备嫁妆呢。”

狄希陈显然不快活，道：“留一千想必是给小女儿罢。”

小板凳道：“那个喜姐，是妾生地。正房倒是还有个差不多大的叫乐姐不曾订亲。”

狄希陈头痛道：“还有呢？”

小板凳道：“这些天，伍老爷都把小翅膀带着，日日吃酒看戏，通当他是亲生的儿一般。”

素姐冷笑道：“他亲生的儿在书房里边读书罢。”

小板凳道：“是，他家几个儿，都从了严师读书，半步不许离了书房的。”

狄希陈拍案道：“可恶。”

素姐比他冷静，问道：“这个伍老爷，是不是穷了？”

狄希陈道：“不必问，必是穷的。他亲族里边都有谁？”

小板凳摇头道：“俺没问得。”狄希陈挥手道：“罢，罢，叫来贵再去打听，你跟他好好学学。”

来贵在庄上管事，小板凳去寻他，他笑道：“这种事哪有亲自去街坊上问的，你跟我来。”带着小板凳到县里一个小茶馆坐下，给了茶博士几个钱寻来常到伍家走动的一个王媒婆，丢了五钱银子桌子道：“跟俺家说亲的是你？”

王媒婆将银子抢在手里，才笑道：“俺说亲地人家也多，小哥儿问的是哪家？”

来贵道：“少罗嗦，就是狄家跟伍家，是你说的媒不是？”

那婆子道：“就是俺，小哥儿是狄家呀，俺怎么没见过。”

来贵道：“俺是五老爷地管家。”

那婆子忙站起来见礼，陪笑道：“原来是都管，俺有眼不识泰山。”

来贵冷冷的道：“有什么说什么，休藏话。”

原来伍老爷做过半任通判，得了个官带闲住来家。他家虽有七八十顷地，一妻二妾倒生了有五六个儿子，四个女儿，家里过得紧巴巴地，还要时常到伍奶奶娘家打秋风。四个小姐里那三位都是正室所出。只跟小翅膀订亲地那位喜姐是庶出。本来他家大二两个女孩儿去年就当出阁，只是办不出两份体面嫁妆，又舍不得卖田地才拖到如今。三亲六眷里边只伍奶奶娘家尚可过得。也是一日不如一日的光景。

来贵打发走了王媒婆，又带小板凳到童寄姐嫁地那条街寻了个茶馆坐地。喝了几钟茶，笑嘻嘻取两块糕给路边玩耍地孩子，那孩子就把屠夫家那个妾的故事都说了一遍，跟小板凳打听的不差，就是来人曾出三两银要赎童寄姐。屠夫非要五十两，谈不成各自走散，那孩子又问来贵要糕道：“再给俺吃两块儿，俺还有故事跟你说。”

来贵又扔了两块给他，那孩子笑道：“那个童姐有一回半夜偷偷跑出去会男人，俺出门尿尿撞到她们，还给了俺两个钱呢。”

来贵道：“那男人是县里地？”

那孩子摇头道：“不认得，仿佛是外路人。”来贵丢了两个铜板给他，笑道：“果然有趣。你骗了这个故事骗人家吃食也不少了。下回换个新鲜的。”

那孩子道：“我地哥哥哎，你真大方。”小板凳握了拳要去敲他，已是做了个鬼脸跑了。来贵吃了盏茶道：“这事只怕有些麻烦。俺们去城门口瞧瞧。”又到城门口给了守门的几个钱，借出簿子来翻。翻出一个童小虎。上边写着两口子投到城西一个来升客栈，忙忙的又寻到来升客栈。

老板抱怨道：“来住了有两个月。欠了俺十来日饭钱跟宿钱呢。”引着他们到院子里。来贵远远瞧了一眼，那童小虎果真生得有四五分像童寄姐。一个京师打扮的妇人倚着门边哭边骂：“好好差事辞了，到这个所在来投亲，上不着天