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〃你是新免家的人吗？〃

〃不是！不是！〃

她急忙摇手。

〃我是河对岸的乡士家老人。〃

〃那么，你是那个跟新免武藏去关原作战的又八的母亲喽？〃

〃是的……但不是我儿子想去，他是被那个恶藏骗去的！〃

〃恶藏是谁？〃

〃就是武藏那家伙。〃

〃看来他在村子里也不受好评。〃

〃您也知道，他已经变成烫手的暴乱分子了。我那个傻儿子，竟然跟那种人交往。我们为此不知道掉了多少眼泪！〃

〃你的儿子好像在关原战死了。但是，你别难过，我会替你报仇的！〃

〃您是谁？〃

〃我是战后参加姬路城围捕行动的德川军。受命在播州边境设关卡，检查来往的人，这里的………〃

他手指着后面的土墙。

〃叫做武藏的家伙，闯关逃跑了！我们知道他以前是新免伊贺守的人，曾效力于浮田，所以才会追到这宫本村来………但是，那男人非常顽强，我们追了好几天了，现在只好等他累了再抓他，但不容易。〃

〃啊……原来如此。〃

阿杉明白了！她终于知道为何武藏不留在七宝寺，也不回姐姐身边。同时，她一想到儿子又八没回来，只他一人活命回来，心中就充满愤怒。

〃这位大爷……武藏再怎么强，要抓他还不简单啊？〃

〃奈何我们人数太少。就在刚才，有一个人还被打死了呢……〃

〃我这老太婆有一个妙计，您耳朵靠过来……〃

阿杉到底跟他出了什么主意呢？

〃嗯！原来如此！〃

这个从姬路城来到边境的武士，非常赞成她的妙计。

〃您可要好好干！〃

阿杉婆还煽风点火，加了一句才走。

没多久，那个武士在新免家后面聚集了十四五名人手。暗中交代他们一些事情之后，这批人就爬过围墙，潜入屋里。

屋里两个年轻女子………阿通和阿吟………正互相倾吐自己的薄命，在昏暗的烛光中，互相帮对方拭干眼泪。这些人光着脚，忽然从两边的拉开门冲进来，房里一下子站满了人。

〃……啊？〃

阿通吓得脸色发白，不停地颤抖。而阿吟不愧是无二斋的女儿，反而用犀利的眼光，直瞪着这些人。

〃哪一个是武藏的姐姐？〃

有一人问道。

〃我就是。〃

阿吟接着说：

〃你们随便闯进我家，有何贵干？别以为女人好欺侮，要是有人敢乱来，我不会饶他的！〃

刚骂完，先前跟阿杉谈过话的武士队长，便指着她：〃这个是阿吟！〃

紧接着房里一阵骚动，烛火也随之熄灭。阿通尖叫一声跌到院子里。事出突然，这群人又蛮不讲理，只见十几个大男人拿着绳子，向阿吟逼近，要把她绑住。阿吟强烈反抗，不让须眉。然而，不到一瞬间，她已被反扭在地，好像还饱受了一顿拳脚。

糟了！

阿通不知自己身在何处，只知道顺着夜路，拼命往七宝寺的方向跑。她光着脚，脑子也空荡荡的。这个世界的动乱，正冲击着这个过惯平静生活的少女。

她来到七宝寺的山下。

〃嘿！这不是阿通吗？〃

树下有个人坐在石头上，那人看到阿通，立刻站了起来。原来是宗彭泽庵。

〃你从未这么晚归，我很担心，正在找你呢！咦？你光着脚丫……〃

他看着她白晰的双脚，而阿通则哭着扑向他的怀里。

〃泽庵师父，糟了啊！怎么办？〃

泽庵仍不改作风。

〃糟了？……世上有什么事会糟了？来，你先冷静下来，告诉我出了什么事。〃

〃新免家的阿吟姐被人抓走了……又八还没回来，那么亲切的阿吟姐又被抓走……我、我以后要怎么办才好呢？〃

她哭个不停，一直靠在泽庵的胸膛，不停地颤抖。

6

大地像个少女，泥土和青草都吐着炙热的气息。闷热的天气让脸上的汗都蒸发成了雾气，春天的午时寂静无声。

武藏一个人走着。他在没有任何猎物的山里焦躁地环视着，拿黑木剑当拐杖，看来非常疲倦。如果有飞禽飞过，他锐利的眼睛必定跟着移动。他滚满泥土和露水的身体，