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两个人坐在椅子上。一人拿酒杯，一人拿饭碗，正大口大口地吃着。

小次郎在他们对面坐下。

〃老板！这里有什么吃的？〃

〃这里是饭馆，也有酒。〃

〃招牌上的'屯食'是什么意思？〃

〃很多人问过我，可是我也不知道。〃

〃不是你写的吗？〃

〃以前有个年老的旅客，在此休息，他帮我写的。〃

〃哦！原来如此，字写得真好。〃

〃听说这个人到处游走。在木曾是数一数二的大富翁，捐了好大一笔香油钱给平河天神、冰川天神、神田明神等寺庙，还乐此不疲呢！真是个奇特的人。〃

〃那人叫什么名字？〃

〃奈良井大藏。〃

〃我好像听过。〃

〃他为我写了'屯食'二字。虽然我不知道它的意思，但是这么有名的人写的招牌，至少可以招财进宝吧！〃

老板笑着说。

小次郎看碗里装了饭菜，便拿起筷子，边赶苍蝇边喝着汤，吃了起来。

坐在他对面的两个武士………有一人不知何时从苇棚的破洞窥视草原方向。

〃来了。〃

他回头对他的同伴说：

〃滨田，是不是那个卖西瓜的？〃

另一人听了赶紧放下筷子，到苇棚边一看：

〃对！就是他。〃

两人一阵骚动。

一个西瓜贩子顶着炎热的大太阳，扛着秤走在草地上。

躲在〃屯食〃小吃店苇棚后的浪人，追上西瓜贩子，突然拔刀，砍中秤绳。

西瓜贩子向前扑倒在地。

〃嘿！〃

刚才在小吃那里，叫做滨田的另一名浪人，立即上前抓住西瓜贩子的脖子。

〃在护城河旁的石堆附近卖茶的姑娘，你把她带到哪里去了？别装傻，一定被你藏起来了。〃

其中一人骂着，另一人用刀背顶着他的鼻子。

〃快说！〃

〃你住哪里？〃

并威胁他。

〃长这副德性，还敢诱拐女人。〃

那人用刀背拍着他的脸颊。

西瓜贩子铁青着脸，拼命摇头。后来趁隙用力推开其中一名浪人，并捡起秤锤打向另一名。

第79节：救命之恩

第79节：救命之恩

〃你还打人？〃

浪人大喝一声。

〃这家伙一定不是个普通的西瓜贩子。滨田，小心一点。〃

〃哼！我才不怕他………〃

滨田夺下对方的秤，把他压在地上，并用绳子把西瓜贩子连同秤绑在一起。

这时，滨田背后突然传来一声惨叫，接着听到地上发出巨响，回头一看，一阵热风带着红色细雾，打在他脸上。

〃咦？〃

本来骑坐在西瓜贩身上的滨田，立刻一跃而起，瞪大双睛，一脸愕然，不敢相信他所看到的情景。

〃你……你是谁？〃

对方没回答，只见他的剑如毒蛇般直窜到滨田胸前。

正是佐佐木小次郎。

不用说就知道他拿的是那把长剑〃晒衣竿〃。厨子野耕介为他磨去铁锈，重现光芒之后，似乎饥渴难当，不断嗜饮鲜血。

〃……〃

小次郎笑而不答，绕着草丛紧追滨田。被五花大绑在地的西瓜贩子这时抬头，看到他的身影，大吃一惊：

〃啊！佐佐木……佐佐木小次郎！救命呀！〃

小次郎头也不回。

他直盯着节节后退的滨田，数着对方的呼吸，似乎要把他逼入死亡的深渊。对方退一步，小次郎则前进一步，对方横着跑，小次郎也横着追，刀尖一直追缠对方。

滨田已经脸色惨白，一听到佐佐木小次郎的名字，吓了一跳。

〃咦？佐佐木？〃

他连滚带爬。

〃晒衣竿〃挥向天空。

〃往哪里逃？〃

话声甫落，长剑已经削断滨田的耳朵，深深嵌入肩膀。

小次郎随后替西瓜贩解开绳子，但西瓜贩并未抬头。

他重新坐好，却仍一直低垂着头。

小次郎拭去〃晒衣竿〃上的血迹，收入剑鞘。接着似乎感到一阵好笑，说道：〃老兄！〃

他拍拍西瓜贩的背：