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敌对的鸿沟。

再加上小次郎听信阿杉婆的片面之词，对武藏存有成见。正义之心促使他必须济弱扶倾，原来扭曲的情感也变得理所当然。事到如今，这两人似乎注定是相克的。〃磨刀师、磨刀师，你睡了吗？〃

小次郎站在耕介的店前，敲着门大声高喊。

亮光从门缝间流泻出来。虽然店中无人，小次郎确信人一定在后面厢房中。

〃哪一位？〃

是主人的声音。

小次郎从门外喊道：

〃我托过细川家的岩间角兵卫来此磨刀。〃

〃啊！是那把长刀吗？〃

〃没错。〃

〃好的。〃

耕介打开门。

他盯着小次郎，挡在门口说道：

〃还没磨好。〃

耕介不客气地说着。

〃是吗？〃

小次郎反问，人已经进到屋内，坐在榻榻米的边上。

〃你什么时候磨好？〃

〃这个嘛……〃

耕介抓抓自己的脸颊。他眼尾下垂，使得脸变得更长，表情似乎在嘲笑，这让小次郎沉不住气。

〃我不是托人很早就拿来了吗？〃

〃我告诉过岩间先生，不知何时会磨好。〃

〃拖太久可不好。〃

〃如果有事，你先拿回去吧！〃

〃什么？〃

这不是做生意的人应该说的话。小次郎从耕介的语气和态度上看出他早已知道自己会来访，并且有武藏撑腰，才会如此强悍。

因此，小次郎决定单刀直入。

〃我还有一件事要问你，你这里是下是有一位作州来的宫本武藏？〃

〃你听谁说的？〃

耕介感到些许意外：

〃他在是在。〃

耕介语意含糊。

〃我在京都便与武藏相识。好久没见到他了，可否请他出来？

〃请教您贵姓？〃

〃佐佐木小次郎，这么说他就知道了。〃

〃我不知道他会怎么回答，反正我帮你传达就是了。〃

〃啊！请等一下。〃

〃还有什么事吗？〃

〃我来得太唐突，若武藏对我起疑心就不好了。老实说，我在细川家听说有一位像武藏的人住在耕介的店里，所以才会前来拜访，我想找个地方与他喝酒，麻烦你转告。〃

〃是的。〃

耕介穿过门帘到后面去了。

小次郎心里想。

即使武藏不逃走，也不会中我的计，若是他不出来那该怎么办？自己是不是应该代替阿杉婆出面向他挑战呢？

小次郎盘算着各种对策。突然从黑暗的屋外传来叫声。

〃啊！〃

这不是普通的叫声，而是一声惨叫，令人战栗。

糟了！

小次郎猛然从边上弹起来。

对方已识破圈套！

还是自己反中对方的计！

该不是武藏从后门绕到前方找阿杉婆和菇十郎、少年小六先下手了。

〃好，既然如此。〃

小次郎立刻藏身黑暗中。

时机成熟了。

小次郎这么想着。

他全身备战，浑身血液充满斗志。

期待日后一决胜负。

这是当年两人在睿山往大津的茶馆中，立下的誓言。

小次郎并未忘记。

这个时刻终于来临了。

小次郎决定，如果阿杉婆被杀，自己一定要用武藏的血来祭祀她。

在小次郎的脑海里，这种侠义与正义的念头，像火花迸开来。他跑了十步左右。

〃师、师父！〃

有人倒在路边痛苦呻吟。听到小次郎的脚步声，大声呼叫。

〃啊！是小六。〃

〃被砍了……我被砍了。〃

〃菇十郎呢？菇十郎呢？〃

〃菇十郎也一样。〃

〃什么？〃

小次郎看到菇十郎躺在离自己十一二米的血泊中，已经奄奄一息了。

惟独不见阿杉婆的踪影。

虽然如此，小次郎却无暇找人。因为武藏随时可能从任何一个方向攻击自己，他必须保持警戒。

〃小六、小六。〃

他大声呼