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困扰不堪。每次看到正面对坐的她那张总是如面具般静止不动的脸，扎罗夫就觉得自己是一名必须驯服一头难缠动物的驯兽师。幸好他擅长处世，总能设法挑起话题，巧妙地令谈话气氛变得热烈起来。夫人受到影响，渐渐启齿同众人交谈。

“对了，恕我冒昧。”扎罗夫看准一个机会，忽然问道，“夫人，不知您是否愿意向我透露，您为何会将青春埋葬在此？如此不问世事、与世无缘的生活，难道您不觉得这是一种罪行妄想患者强加给自身的苦刑吗？”

“当然，这其中确有缘故。”夫人痛心地点了点头，“但您若觉得这是因恋爱、犯罪或信仰等而引起的话，那就大错特错。坦率地说，这不是我个人的因素所促成的，这很明显，但若您继续追问的话，那我只能回答：这是家父的意思。我这么说，原因就在于家父的意志把我给牢牢拴在了这片土地上。而最后，家父却把这个秘密带进了坟墓容我说得更详细些好了。那一年我二十四岁，刚从斯德哥尔摩的卡罗林斯卡医大毕业。”

“您的专业是？”扎罗夫插了句嘴。

“细菌学。不过，若非家父反对，我当时大概就去学女子不问津的法医学了。所以那个时候，我只要有空，总会跑去听艾克曼教授的课。后来弗洛林教授被夫人毒杀，众人都怀疑这是他的学术论敌曼奈尔教授所指使的，我还曾意外帮了点儿小忙呢。”她的这句话，在后面发生的杀人案中，令扎罗夫意识到争论者的出现，从心理上给他造成沉重的压力。炽热得如同火花一般的推论和沉着冷静的批判态度——尽管这对立一直持续到了终局，但扎罗夫在这番滔滔大论结束之后，却以一种近乎畏惧的感情，窥伺着夫人的嘴唇。

接着，夫人继续说道：

“当时，我听从家父的召唤，第一次踏上了八仙寨的土地。但这说不定就是宿命，当我抵达这里的第三天，家父竟猝然去世，而我的无尽坠落亦宣告开始。”

“那么，罗莱尔教授的死因是佣兵们发起叛乱？还是说，是死于土匪之手？”

“都不是。”夫人摇了摇头，“看到这个家的外廓上的无数弹痕，想必您早就有所察觉了吧？家父不屑同化，使当时的佣兵们对他非常反感。但到了我这一代，可能他们把我当成一位无可取代的医生，所以总会主动向我进献他们掠夺来的财物。”她微微一笑，又突然眼盯地面，“其实，他是被毒蛇咬死的。从那时起，我便被迫接受了难以理解的事实，毫无抵抗地任由残酷的命运宰割，如同活死人般继续生活着。”

“那么，是因为遗言之类的吗？”

“没错。临终之时，家父不停晃动着右手，所以我就取来了纸和铅笔。家父即将消失的意志，让他作出了令人痛心的努力，断断续续写下一些文字。”

“他都写了些什么？”

“当时他这样写道：绝不可踏出八仙寨半步——休说故国，哪怕是中国的任何一座都市，但凡有教会的地方，都不会让你有容身之地——福克斯离开了我——我绝望了。在接着写下‘乳脂色的信封’这几个字时，家父的心脏便停止了跳动。”说罢，夫人的神情骤然变得黯然起来。除了宽阔的额头和鼻尖之外，她的整张脸都陷入了昏暗的阴影之中，“总而言之，这就是家父留给我的戒律。虽然其内容根本无法搞清，但对我而言，家父就是爱与信赖的全部，我对他的话从不抱丝毫怀疑。而队员四散分离之后，我的神志仍然清醒，过了十年仿佛是身处墓穴的阴暗生活。但在我死心之前，却不知曾和多大的痛苦奋战。”

“如此说来，刚才您提到的那个名叫福克斯的人，知道遗言里的秘密？”

“恐怕是的。此人是家父生前的助手，生于巴伐利亚，和我青梅竹马。但在我到这里来的路上，和他在上海的埠头相遇时，他却只是奇怪地冲着我冷笑了一下，之后就意外地把头扭到一边去了。当时他和家父发生了一些纷争。他回国不久就死了，听说是死于一种原因不明的热病，我估计大概是绿汗热吧。毕竟这种地方病的潜伏期可以长达三个月之久。”

“但那句‘乳脂色的信封’指的又是什么？”

“刚开始的时候，我也感到不解，但最后我终于在家父的遗物中发现了这句话所指的东西。信封里装着一张经文，我这就请您过目。”夫人从胸前的衣兜里掏出了信封。

经文的残片看来年代久远，黄色的纸几乎和文字的颜色一样。纸上用木版字写着《观无量寿经》里的一节。

佛手一。净指端。一一指端有梵八万四千情画。如印珞。一一画有八万四千色