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死里踩踏的朝臣络绎不绝——哪个做父亲的受得了这个？皇帝如何能不为小儿子心寒不值呢？

要过一会儿，崔鑫才为燕王喜事将近高兴起来。

皇帝吩咐道：“明日仍旧不早朝，太子手中政务，移交内阁代为处理。再有，将景林唤来。有些事，朕要仔细询问他。”

“是。”

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翌日上午，大老爷不需上大早朝，推延了出门的时辰，把炤宁唤到他的书房说话。

有些事情，他百思不得其解，而今定局已然形成，想着是时候跟侄女要个答案了：“我如何也想不通，你是如何说服五军大都督、吏部尚书等人的。他们只为着与你父亲的交情，便不遗余力地帮你如愿么？”

炤宁心知对他隐瞒倒不如实言相告，道：“有的是这样，有的则不是。有人一生都会照拂故友的子女，有人一生都是爱才惜才之人。后者帮的不是我，是燕王。”说着，她狡黠一笑，“再加上我和越霖哥夸下海口，说您已经打定主意，只等他们在前面敲锣打鼓地开路，他们自然更加心意坚决。”

时至今日，大老爷对她已经完全没脾气了，愣了愣，他摇着头笑起来，“你们这两个小滑头……越霖只做个锦衣卫指挥使，屈才了。你是投错了胎，可惜了。”

炤宁笑容璀璨。随他怎么说吧，她只当他是在夸奖自己就好。

大老爷其实是真心实意地夸奖她和韩越霖，只是心里还在别扭，不肯好好儿说话罢了。

两个年纪轻轻的人，将吏部尚书等几个几十岁的人的心性琢磨得一清二楚，游说时做到了言简意赅地摆清楚轻重，只有这样，方能让那几个人在最短的时间内满口答应，并且按照他们的计划行事，而做到这些的前提，是过人的胆色——种种相加，才可成事，哪一环节出了岔子，便是后果堪虞。

别人都说他慢性子，原由正是他不愿意冒这样大的风险，素来是胸有成竹之后稳扎稳打。

以前他和二弟一个稳、一个狠，配合起来天衣无缝、得心应手。现在呢？这两个孩子比他二弟还彪悍，让他稀里糊涂地就卷入了关乎生死的惊涛骇浪之中。

唉——

也不能怪他们。调换位置想想，自己也会和他们一样行事，只是方式不同罢了。

他是炤宁和韩越霖不敢信任的人，所以他们只能先让他入局再明白告知。

太子不可能看不出江家与吏部尚书等人对他是明里帮暗里踩，不管被皇帝如何对待，都会记恨上他们。

所以——

大老爷无奈地笑了，“炤宁，这次的事情一出，我们再不可有分歧。你要是还当我是你的伯父，遇到大是大非，便来找我商议如何应对；要是只当我是你和越霖手里的棋子，需要我为你们出力的时候，也事先告诉我一声。”

“您说的这是哪里话？”炤宁站起身来，“这次是我们不对，心里很是歉疚。日后遇到事情，自然要请您做主。”语毕屈膝行礼。

“这样就好。”大老爷站起身来，亲自扶她站直身形，轻轻地拍一拍她肩头，对她温和地笑了笑，“我不会怪你，你也别再怪我。这样可好？”

炤宁欣然点头，道：“日后，我和予莫定会尽心孝敬您和大伯母。”

“说定了？”大老爷笑容愈发温和，“我们宝儿长大了，我相信你不会食言，就不跟你拉勾了。”

炤宁笑起来，笑意中不自觉地融入了暖意、感动。终归是小辈人，终归是了解大伯父的为人，明白他有他的考量。以前他固然有无情的一面，可日后齐心协力的话，他会给予她最大限度的支持、照拂。

这个所谓慢性子的人，从来就不是优柔寡断之辈。

大老爷见状，完全放下心来，挂着笑容离开府邸去吏部。

昨日，予茼离开府邸时，他对上儿子那般怨恨的眼神，心酸不已。

他需要一再告诉自己：长子是咎由自取，根本就不是顶门立户光宗耀祖的材料，他若不下狠心，便会成为毁掉江家的罪魁祸首。

随后又想：自己的儿子该心疼，二弟的女儿就该被漠视么？尤其有错在先的是予茼，吃尽苦头的是炤宁。已经因着是亲生儿子之故容忍甚至包庇予茼太久，可他还是不成器，有什么法子？说句不好听的，予茼第二次害人都还是全无章法，哪里要得？

这样纠结了一整日，到晚间歇下之后，忍不住与妻子细说了说这件事，有意无意的，抱怨了炤宁两句。

妻子沉吟片刻，婉言道：“予茼和云起真是