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商场的行情都吃得准，下注必中，中必大赢，称得上是吴越第一赌徒。”

“当官非我所愿，我也不是什么赌徒，我要做个‘商圣’。中国自古有孔圣、关圣，还有什么诗圣、茶圣，可经商不入流，我就做这个不入流的行当里的圣贤，做个‘商圣’！”虽非信誓旦旦，但他是认真的。

正说着，家骥打附近下船，一副风尘仆仆的样子，便问：“咋这个样子？胡大哥派你什么差使了？”

原来，家骥化装成难民，上太湖前线了解舆情、商情和战况、转输等情形之后返回杭州。尤其是王有龄即将履职的湖州，他在湖州乡下住了近半个月，把那儿的情形都摸透了。胡雪岩已经在酝酿太湖边上有什么大生意可做了！王有龄只有佩服的份儿：莫道君行早，更有早行人啊！

胡雪岩　第二部分

谈到战事，太湖以北尤其激烈。太平军凭借洋枪洋炮，将手持腰刀长矛的反扑绿营兵杀了个片甲不留，左营几乎全军覆没。

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胡雪岩不禁脱口而出：“有没有听说一个叫罗尚德的人？”

家骥不假思索：“罗尚德？……有啊！他冲得最前，死得也最壮烈，连肚肠都被炸得流了出来……”

胡雪岩匆匆回到钱庄，吩咐秦少卿马上提出一万两银子，派专人送到金华罗尚德家中。

秦少卿为难地：“老板，不久前为藩台大人筹齐了三万两银子，这几天，又陆陆续续调给‘开泰’五万多两，新开张的当铺又要本钱……东家，你一下子把摊子铺得那么大，处处都要银子托底，我们的银根也有些紧张了。现在再要提出一万两，八个坛子七个盖，怎么盖得过来哟？”

“八个坛子七个盖，盖来盖去不穿帮，这才算会做生意。”

秦少卿犹犹豫豫：“钱庄开张不过小半年，坛子不多，盖也不多，很容易穿帮。老板，罗尚德那笔款子能不能再缓些日子？反正这个人也刚刚死在战场……”

胡雪岩斩钉截铁：“不行！千方百计，你也要想办法，这一万两，是他罗尚德的玩命钱，也是他家里的救命钱哪！我们要立即替他把银两提出来，加上利息，专程送去，这样才对得起自己的良心！”

胡雪岩与王有龄同船抵达湖州的当晚，当地士绅在“西洞庭”酒楼举办盛宴欢迎知府大人。

推杯换盏之际，一名蓄着山羊胡子的官员，向新官介绍道：“知府大人，湖州不光是‘鱼米之乡’，更是‘丝绸之府’呢！

湖州辑里产的‘辑里丝’更是驰名中外。现在，洋商来华采购的都是湖州的白厂丝，上海那些专做蚕丝生意的洋人，三天两头就往湖州跑……”

胡雪岩稍稍吃了一惊，竖起耳朵听这位有些饶舌的山羊胡子介绍。“他们带着通事，直接到乡下到农户家中，一手交钱一手交货……噢，这位是我们湖州的‘丝业大王’庞二爷，在上海生丝界一言九鼎，洋商对他也分外器重。丝业的事情，他全都知根知底。”

庞二爷骄矜地朝大家摆摆手，几乎没理会王有龄：“谬传，谬传！其实不是那么一回事。近两年湖州丝业很不景气，洋商们联合起来对付我们华商。而我们国人又不团结，商户竞相压价，唯利是图，甚至暗地里与洋商勾结；蚕农则不问华洋内外，谁给钱就把蚕丝卖给谁。蚕丝生意，华商这半壁河山都快保不住了。”

王有龄频频点头，作为地主官府，有责任维护华商的利益，他当即表态道：“好。待本官安顿下来，先配合粮台胡大人，将头一批前线急需的军粮运往镇江、扬州等地，再来拜会庞二爷。”

吴越之地风气奢靡，酒宴之后，二位“新官”照例被送至“夜夜春”。芙蓉却不在这儿了。

鸨母叹息：“唉！命苦啊……这也不能全怪芙蓉，只能怪她那个从不学好的纨绔叔叔，成天赌钱，不务正业，自己把偌大一份家产挥霍光了。他把芙蓉送到我这儿，提出要三万两银子作为卖身钱。这我怎么能出得起？出不起，这不要脸的叔叔居然三天两日上门来讨，骂街要账……芙蓉一气之下就入了空门。”

鸨母打着啧啧，说芙蓉去了银杏坞“净月庵”，仍有不少浪荡公子追踪而去，“夜夜春”的生意也冷清了好些。可惜了这位花魁，她的名字曾响遍湖州城。

芙蓉本没有出家的那副心性，架不住胡雪岩对他的一份深情，三四个回合就把芙蓉从净月庵带了回来，

这一夜，在芙蓉四壁萧条的陋屋里，胡雪岩与芙蓉鸳梦重温，颠鸾倒凤。胡学岩道：“我打算在湖州购置一所