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他说：“你应该早点告诉我的。”

我嚷道：“啊，老爷！我是应该早点儿告诉您的，可我要是真的说了，恐怕您连我这个奴才的影子都会恨之入骨的。”

他说：“我会改正的，现在就改。”他说着，又想起床。

我再次拦住他，说：“可我没有那么做。上天有眼，既然如此，我要是早点告诉您就好了！没有人帮他一点忙，没有人给他一个笑脸，我可怜的主子把这一切都忍了。您在他跟前老是说感谢，可他也是您的儿子啊！他并没有第二个父亲。在这五里四乡，人人对他恨之入骨。上帝有知，他是冤枉的。他的婚姻也是没有爱情基础的。没有人爱，没有人帮忙，孤零零地忍受着这一切——多么宽阔的胸怀，多么悲惨的命运，多么高尚的人格！”

老爷像是中风似的全身颤抖不已，说：“这眼泪对于你来说是一种荣耀，在我却是耻辱。不过，有些地方你还是错怪了我。我一直很疼爱亨利，非常疼爱他。不过，假话就不必说了，我也许更疼爱詹姆斯。你对我的詹姆斯不够公允，他时运不济，也吃了不少苦头。这都是过去的事了，可他受的苦遭的罪都是命运捉弄人。如今他的性情比亨利更讨人喜欢，在你面前我就不多说他了。你替亨利说的这些话都是千真万确，我一点都不怀疑，我也知道他宽宏大量，你以为我因此就一竿子插到底？这不是没有可能。有些美德是很容易引人上当的。麦科拉先生，我欠他的，是会偿还的！我会把这一切都处理得合情合理的，近来身子骨不怎么硬朗，更糟糕的是这脑子也不大好使了。”

我回答道：“老爷，我不敢听您老人家的自责，刚才我说的确实是良心话。不是您的身子骨不硬朗，而是您被那个奸诈的骗子害了。您知道这件事他把您骗得多惨，生活中的每一步他都骗了您。我恨不能把他从您的心灵深处撵走，让您正眼看着您的另一个儿子，啊，他才是您真正的孝子！”

他说：“不，不，是两个——我有两个儿子。”

我做了一个绝望的手势，他看后吃了一惊，满面惶惑地看着我，用微弱的声音问道：“还有什么更严重的事没说？”

我回答道：“严重多了。今天晚上他对亨利先生说：‘在你我之间从来没有哪个女人不是选择我的，也没有哪个女人不是对我旧情难忘的。’”

他嚷道：“我可不愿听谁说我闺女的坏话。”他急忙阻拦我，不让我继续说下去。这时我才发现他的脑子不是想象中的那么迟钝，听到纠纷是因为亨利太太而起的他颇为焦虑。

我也大声地说：“我不是把责任推到太太的身上，完全不是那么回事。这些侮辱亨利先生的话是我亲自听到的。如果您觉得还不够露骨的话，他紧接着还说：‘你的妻子爱着我。’”

老爷问道：“他们吵架了？”我点了点头。

“我得马上去找他们。”他说着，又要起床。

“别，别！”我嚷叫着，伸手把他拦住。

他说：“你不知道，这样的话是要惹出大祸来的。”

我说：“您真的还没明白过来？”

他眼光注视着我，要我说出实情。

我一下跪倒在床边，哭着说：“老爷啊，想想剩下的这一位少爷吧，想想您和老太太亲生的这个少爷吧，他犯下了罪孽，可怜啊。我们准也没有从中火上加油。想想他吧，别只顾您自己。他也很不幸！瞧那伤心之门——那是耶稣之门，是上帝之门，现在敞开了。他心里想着您，您也替他着想一下吧。他是这么跟我说的：‘谁去告诉老爷子？’我就是冲着他这句话才来的。我就为这个才在您面前下跪求情。”

“让我起来。”他一下子把我推到一旁，猛地站在我的跟前，大声嚷叫。我的声音颤抖着犹如海风吹打着船帆，不过中气十足。他的脸庞雪白，眼睛凝滞而干涸。“咱们说话的时间太久了，他们在哪儿？”他问。

我说：“在灌木林里头。”

他问道：“亨利呢？”我告诉他之后，他紧绷着脸，思索着什么。

他又问道：“詹姆斯呢？”

我回答道：“我回来的时候，他躺在蜡烛旁边。”

“蜡烛？”他嚷道，然后几步跨到窗前，打开窗门，朝外面望去，喃喃地说：“路上的人也许看得见。”

我纠正他的话，说：“那么晚了，没有人走路。”

他说：“天晚又怎么样？照样有人过路。你听！那是什么？”

原来是有人在海边肆无忌惮地划船，发出哗哗的响声。我告诉了他。