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听到他们的对话，这才压低声音，略显无奈道：“西取益州乃我长远大计，岂能容孙氏染指，倘若我容忍周瑜先取了益州，那孔明军师所定的隆中大计便将前功尽弃，到时我们也将永无翻身之日，所以用无论用何等手段，我都必须阻止周瑜的阴谋。”

周瑜人不在江陵，而荆州方面的吴军总计不过三万，又分别屯驻于江陵、巴丘和陆口等数地，如果刘备能集中优势兵力，出其不意的突袭江陵，在东吴做出反应之前，造成拿下南郡的既成事实，倒也并非是绝无可行。

刘备所打得，正是这般如意算盘，徐庶焉能不知。

“周瑜素来对主公有所忌惮，即使人不在江陵，临行时必定也会安排下防范之策，主公倘若冒险突袭江陵，一旦不能奏效，反而给了东吴攻打我们的绝佳借口，到时东吴大军前来报复，以我们现下的实力，焉能与之抗衡？”

刘备孤注一掷的计策，三言两语便被徐庶所瓦解。

听过徐庶的分析，刘备静下心来稍稍权衡利弊，很快也意识到眼下不是冒险跟东吴翻脸的时机，只是他又岂能坐视周瑜玩弄手段，将自己苦心经营的宏图大略所破坏。

“元直，突袭江陵也不是，束手待毙更不可能，那依元直之见，我们又当如何对付周瑜的诡计？”刘备忧心忡忡的问道。

徐庶手捋短须，在船头踱步数圈，紧皱的眉头渐渐舒展开来，最后嘴角竟是扬起一抹冷笑。

“庶倒有一计，管叫吴侯否决了周郎的计策。”

…………

临湘。

当晚刘封击败关羽之后，并未穷追不舍，次日天明之后，果然侦知关羽在湘水大营方面尚布署了一千人左右的后续部队，倘若自己贸然追击，便有可能被关羽又合兵反杀一通。

关羽在经历了当天的失利之后，倒也并未继续纠缠下去，在临湘逗留休整了两天，便尽数拨营北去。

刘封并未因此而放松警戒，他派出诸多的斥候，一路跟随监视着敌军动向，直到关羽的舰队驶出湘水口后，刘封才确信关羽这回是真正的撤军。

紧接着，南部桂阳亦传来张飞军退回零陵的消息，而刘备对与和孙权达成的协议似乎做到了严格的遵守，不但将大军撤还，还将原本已占领的诸多县城一并都撤出。

于是，在刘备撤军后不久，刘封便派黄忠率本部一千兵马北上，重新夺取了湘水西岸的益阳，以之为屏蔽长沙郡的门户。

在完成对湘东二郡失地收复的同时，刘封又接受刘巴的建议，征辟南阳人陈震为从事，并派其携重礼前往秣陵，根据与孙权的协议，以正式的礼仪向孙尚香提亲。

临湘距秣陵有数千里之遥，陈震此去，来来回回也得个把月的时间，在这段时间里，刘封所做的只能是耐心的等待，期望这中间不会再出现什么变故。

这日，刘封正在刘巴的陪同下，在临湘东部视察农田耕种情况。

由于刘备掘湘水以淹临湘的毒计，虽然没冲垮临湘城，但大水却淹没了周围许多良田农舍，对经济造成了相当的大的破坏。

正所谓民以食为天，在这样一个农耕的时代，农业是实力的基础，刘封不得不予以更多的重视，故是在关羽撤兵之初，就令刘巴着手恢复周边被战争破坏的农业经济。

正当刘封在田间视察时，一骑飞奔而来：“启禀主公，朝廷派来的使节蒋干已到城外。”

朝廷？使节？

很久没有听到这两个名词，刘封初一下还有点反应不过来，沉顿了一下，刘封猛然意识到，这是曹操派的人到了。

当今天下，谁都知道许都的那个汉帝刘协只是个摆设，任何发自许都的所谓圣旨，自然都是曹操所授意。就算如此，各方诸侯，虽然可以拒不接受朝廷的旨意，但却不得不在名义上仍尊奉那个傀儡的汉帝。

“这蒋干定是奉曹公之命而来，主公，我们赶紧回城迎接吧。”

刘巴的神色立刻庄重起来，口中那句“曹公”也极是亲切，刘封忽然间想起，刘巴原本就有过一段主动投曹的经历，尽管他如今效忠于自己，但对曹操似乎依然有着一种无法割舍的好感。

作为一路新生的诸侯，刘封自然也要向前辈们学习，这面子上还是得尊奉朝廷，于是赶紧放下手头之事，策马赶回了临湘。

一路赶回临湘，回到了自己的镇南将军府，听闻马谡等人已经先将朝廷的使节请入了政事堂等候多时，刘封便径直前往。

当他信步迈入大堂中时，却发现这个传说中的蒋干，似