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奔临湘北门。和上一次一样，他依旧是没有任何的防备，叫手下打开城门，一人一骑便迎了出去。

“文长，别来无恙啊，你可是让我久等了。”刘封笑对着迎面而来的魏延。

魏延勒马于前，翻身下马，拱手道：“魏延拜见大公子。”

这一躬意味着什么，刘封再清楚不过了，一日之内，能得到两员虎将的倾心归附，如果不是当着许多人的面，刘封怕是就要笑得合不拢嘴了。

“文长何须多礼，走，咱们进城喝酒去。”

魏延年长于己，又是怀才自恃之人，能够放下身段拜服自己已算不易，所以刘封也就不当着他部曲的面，表现出什么上级的关怀问候，当下携起魏延的手便要入城中而去。

“大公子且慢。”魏延并没有动，看那表情，似乎还有别的什么事。

刘封便道：“看来文长还有什么心事，但说无妨。”

魏延正色道：“大公子能在十日之内拿下临湘，而且还是兵不血刃，我实是真心折服，所以才会归附大公子，归附刘皇叔。不过我还有一件大礼要进献给大公子，就算是为我当日慢待大公子而赔罪。”

大礼？你魏延本身就是一份最大的礼物，难道你还想送钱送粮不成，这样可就不符合你魏延的风格了。

刘封猜不出魏延葫芦里卖的什么药，便好奇道：“这份大礼在哪里，我倒是很有兴趣。”

“就在那里。”魏延抬手遥指南方。

刘封怔了片刻，思绪飞转，猛然间猜到了魏延的用意，不禁笑道：“文长，你的那份大礼，该不会是桂阳郡吧？”

魏延嘴角扬起一抹傲然之色：“大公子猜对了，我请大公子允许我以本部四百人马南下，十日之内，我必将桂阳郡为大公子双手奉上。”

果然如此，魏延这是急于证明自己的才华。先前自己和他约定十日拿下临湘，所以这一次他也豪称十日内拿下桂阳。

“文长愿意去取桂阳自然甚好，只是此去桂阳尚需数日功夫，十天的时间会不会有点短了。”刘封有些替魏延的豪言壮语担忧，“这样吧，我再给文长增拨三百兵马，你尽管南下去取桂阳便是，至于什么时候拿下，倒也不急于一时。”

“拿下一个区区桂阳，以我本部四百兵马，十日之期足矣，大公子莫非是不信我。”魏延一脸志在必得之色，根本不将桂阳之敌放在眼里。

刘封当然知道魏延有多少能耐，只是顾虑历史上的他成名还在以后，此时究竟有多少能耐也不好断定，所以才会担心魏延心高气傲之下，万一出了差池到时下不了台。

如今见魏延这般执着自信，刘封再不答应就等于轻视于他，遂是豪然一笑：“文长出马，我当然是一百个放心。好吧，我就在此静候文长的捷报。”

“事不宜迟，那我就即刻起程了，告辞。”

魏延显然不是拖泥带水之人，一旦计划定下，当即便向刘封拜别，四百人马也不入城休整，直接绕往西面湘水码头。

魏延这一次意外的主动请战，倒是帮刘封解决了一件麻烦事。

其实对于荆南四郡而言，以武陵与长沙最为重要。武陵人口最少，但各族蛮夷混居，形势颇为复杂，且与荆州核心地带南郡相接，其重要性不言而喻。

至于长沙，据闻桓灵之际，长沙一郡人口就达到了一百多万，军阀混战十数年来，尽管长沙地位南方，受战争波及较少，又有大量的北方难民流入补充，但人口同样难以避免了大量的非自然死亡，再加上当地土豪大族趁机兼并土地，许多丧失土地的农民被迫沦为豪强的私人僮客，到这个时候，长沙郡登记在册的人口不超过三十余万。

尽管如此，这已经是一个相当了不起的数字。当然，由于长沙经济落后，这三十万人当中，有许多还在以原始的刀耕火种方式进行生产，单位粮食产出，除了能勉强养活自己外，根本无法提供多余的粮赋。

但是，拥有这样的人口基础，再加上长沙郡控制着湘水这条连通交州的重要水系，所以刘封对此郡可以说是相当的重视，未来同刘备决裂之后，他主要也是要依靠经营长沙郡跟刘备周旋。

至于南部的桂阳郡，地处偏远，人口更为稀少，且境内多山，战略位置又远逊于长沙，在刘封眼中仅仅是作为通往交州的一道门户而已。

刘封本来的意图是想尽可能抓紧每一分每一秒来经营长沙，在跟刘备反脸之前，务必将此郡完全纳入自己的掌控之中。而魏延的请战，正好让刘封不必率部南下，来来去去浪费几个月