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“呜——嘘——呜！”路上传来一声怪异的哨声。大象闻声连退了三步，一个下级军官打扮的汉子冲过来，把大象喝到一边，又迅速跪在了耿精忠前，心惊胆战：“王爷饶命。是在下看管不周，惊了各位大人的驾。只是这头大象从天竺运来只十余日，确实未能训练得当。望大人责罚。”

耿精忠拍了怕他肩膀，半晌后道：“此象险些要了我弟妹性命，给我杀了。至于你，能十余日就把一头天竺大象训练成这个样子，也算有些本事。此事只是个意外，好在没有大的伤亡，你不必自责，提拔为副参领吧。”

林芷彤刚才还面如土色，觉得自己小命八成休了，涌起一股莫名的荒诞感，感觉自己刹那间不存在了。现在七窍归位，又迅速活泛起来，一跃而起道：“对，打死这头笨象！”

那军官本以为闯祸，结果升了官，大为高兴，跪在侧福晋前道了一声：“喳！”笑嘻嘻地走进大象边，轻轻抚摸着大象，跟大象讲着情话，大象扬着头蹭着军官，就在大象抬头的一刹那，军官把一根很细的铜针插入大象脖子里，大象带着不可思议的眼神瘫倒在地上，就像一座山塌了。林芷彤又是惶恐，又是高兴，又是迷茫。她对这军官道：“你功夫这么高？大象这么容易就死了？我又觉得这大象也不该死的，是我先打它的。”

那军官跪下道：“卑职功夫低微，只是熟悉大象弱点。万事万物都有弱点，即使看起来再强大的野兽，猝不及防下伤了要害，也是必死无疑。我日夜和象群一起，知道大象抬头吸气时会有一刻骨肉间存在缝隙，而血脉流动也聚集在那个点上。只要知道这一刻，大象又对你没有戒心，一根针就够了。至于该不该死，惊了侧福晋已是必死了。连在下不死，都全赖靖南王和侧福晋的大度。”

耿聚忠冲上前去，搂过了林芷彤，眼里泛起了泪水，道：“差点想跟你去了。”

众人看得面面相觑，早听说这耿太师是个不拘礼法的情种，没想到竟能光天化日做出这等行为来。当下也有几个官员忍不住摇头哂笑。

林芷彤看了看耿聚忠的担忧的面庞，半时开怀半是感动，这公子倒是心里真有我的。

范承谟走上前去：“林福晋貌美似花，又胆识过人。真是我福建乡梓之光，这美人漳州名不虚传啊。林福晋远去京城，家里只管放心，我们闽地官员自会好生照料。”于是又一阵寒暄，柳枝都插满了车身，马车才缓缓开动。刚离开众人视线，赖三公就把这群柳枝扔在地上。

耿聚忠端起葡萄酒，百感交集，大哥驯这么多天竺象意欲何为？又想起刚才那个遭提拔的军官，突然脑海电光一闪，明白了，这是一支象兵。顿时全身如堕入冰窖，不由地抱紧了林芷彤。

林芷彤端起葡萄酒，百感交集，刚才大象踩过来时，自己练武多年居然连抵抗都放弃了？又回想起刚才濒死时强烈的恐惧和大象倒下的一瞬，突然脑海一闪，明白了，练不练武小命都这般脆弱。顿时全身如堕入冰窖，不由地抱紧了耿聚忠，道了一声：“好冷。”

耿聚忠脱下袍子裹紧了芷彤。

林芷彤往车窗外望去，恰见一棵山茶树开得荼蘼。低着头有些莫名惭愧，迅速地把窗帘子放下。耿聚忠好奇，也往窗外望了一眼，又回头看了眼低着头的芷彤，悠悠地道：“我是过来人，缘来缘去本如天上白云，较不得真。对的时间遇见对的人，那叫神话；对的时间遇见错的人，那才叫青春。”

林芷彤道：“若我犯错，你会怪罪我吗？”

耿聚忠道：“前尘往事，一律不究。一个男人，这点肚量还是有的。”

林芷彤趴在耿聚忠怀里，到了快走出福建地界的山口上，突然传来了埙声，居然是“玉门叠柳”。林芷彤一震，她知道是闾丘丹逸的曲子，但还是没有起来，终究随着车远去了。

快马加鞭走了大半个月，才赶到杭州。然后从杭州上船，沿着大运河，连着开了十七日船，就回了北京城。两人沿途几乎没有通知官员迎接，但地方知府不知怎么的都明白了太师行踪，每到一府地界，知府同下属各县县令，皆装作正在大运河检查渔业或查办水运，总之一定会“邂逅”到太师。自然也顺便送些土产。耿聚忠见礼物太大就推辞掉，礼小的就收了，一路清评不断。饶是如此，船才到兖州，就已经塞满了礼品。

林芷彤随意挑着首饰道：“没想到你也是个贪官。”

耿聚忠道：“这还叫贪官？这叫清廉。若连这点人情都不收的话，以后在朝廷就混不下去了。”

林芷彤道：“你们当官的银子真多，吃顿饭