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多飞行员有过联系。有三个飞行员拒绝接受他们所开出的一切条件，结果他们的亲人和他们本人都先后遇害。别的飞行员接受了他们所提供的条件，每运一次违禁物品到欧洲或西非，就可以得到十万美元的报酬，与其说他们是想很快发财，倒不是说是为了活命。不过。他们也确实发了财，而且已经习已为常了。这次负责把思维加多和雷斯特雷波送回南美的机组人员，是该集团组织在货物空运公司中最富有的，也最可靠的人。

也是在同一时间，在伦敦梅费尔区蒙特街后面的一条清静的小巷子里，通用设备集团办公室的二楼，凯特。霍毕德正在迎接马尔科姆。斯特朗。他先来到楼下接待室，找了那个在电话总机工作的留着长发、穿着随便、大约二十六岁的年轻人。

他等了几分钟，真不知道自己有没有找对地方。然后，那位文静漂亮、穿着订做的粗呢裙子、戴着老太婆眼镜、大约二十八岁的女孩子，彬彬有礼地过来迎接他，把他带到了楼上。他们穿过一条木板镶嵌、铺有鲜艳桔黄色地毯的走廊，听到几扇门里传来印表机的轻微响声，最后进人一个办公室。办公室里有办公室桌、打字机、几个文件柜，以及保险柜。办公室里边还有一个宽敞的房间，那里有两张办公桌，门的两边各放一张；对着门里面墙边，有一张沙发，两张品味不怎么高级的，有点像六十年代仿德国建筑学包浩斯式样的扶手椅。窗上挂着网眼窗帘和用板条制作的百叶窗。斯特朗朝天花板看了一眼，预料那里只挂着狭长的灯管，发现果然如此。

当那个穿着粗呢裙子，戴着老太婆眼镜，走起路来信心十足、很有权威的女孩子，把那律师带进屋来的时候，戴维。贾丁和一个矮矮胖胖、看上去介于乡绅和建筑工地的工头模样的人从办公桌后面立起身来。

〃马尔科姆……〃贾丁满脸笑容，伸出了他的大手。〃感谢你的光临。我知道你是一个大忙人。〃

他们握了手。贾丁指指那个女孩子，她当然就是凯特。霍华德。〃这位是菲奥纳。格林，是我们人事处的……〃

〃你好。〃斯特朗说。凯特笑了一笑，跟他紧紧握手。

〃这位是弗雷德。埃斯特戈米，是我的同事。〃

〃我亲爱的伙计，〃萨波多说，〃我一直盼望见到你。〃那个人说话既文雅，又充满自信，还带一点中欧人的口音。

〃很高兴见到你。〃斯特朗点了点头，跟龙尼。萨波多握了手。然后，他又往屋里走几步，朝四周打量一下，用肢体语言向大家表明，他在这里既不会受宠若惊，也不会受人摆布的。

贾丁和萨波多本能地朝凯特瞥了一眼，她正用赞赏的目光望斯特朗。

〃大家请坐吧，〃贾丁说。〃我就坐在这里。〃

斯特朗在贾丁对面那张长沙发的一端坐了下来，脸朝着门。凯特坐在长沙发的另一端，匈牙利人坐在斯特朗的旁边。

那里放着一把搪瓷保温咖啡壶和四个杯子。还有一些点心、牛奶和糖。

〃你到这里来找我们，有什么麻烦吗？〃在贾丁给大家倒咖啡的时候，凯特问道。

〃我先搭计程车到牛津街，再走到这里。〃

贾丁把杯子递过咖啡桌，送到每个人手里，这时出现了短时间的冷场。斯特郎越来越确信自己是某种骗局的牺牲品。他对秘密工作不太了解，也不大在乎，但是可以肯定，秘密工作不会以这种方式来运作吧？

〃有没有记得把你的护照带来？〃萨波多问道。〃我知道这有点儿古怪，但是我们在向你泄露国家机密之前，要先确定你的身份和国籍，这是规定。〃

斯特朗从里面的口袋里拿出他的护照，递给那个匈牙利人。他望着萨波多翻阅那本护照，接着意识到凯特在问他要不要加糖。

〃请来一匙。〃至少没有人在讲西班牙语。〃不要牛奶。〃

〃谢谢！〃萨波多把护照还给他。〃麻烦你在这上面签个字，这是'正式的保密守则'。你从事这项职业的时候，已经跟皇家检察局签过这份文件，不过，要是你愿意……〃

〃签字只不过说明，马尔科姆，〃贾丁说，〃我们今天上午跟你谈话是得到法律允许的，可以向你透露某些保密，嗯……事项。透露某些资讯。〃

斯特朗一边从口袋里掏笔，一边仔细看着那份明信片大小的印刷文件。他觉得没有什么问题，就签上自己的名字。

〃我们就都只称呼名字吧？你介意吗？〃凯特叠起两条腿，一手端着带碟子的咖啡杯，透过眼镜望着马尔科姆。她的眼镜没有戴正。