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来齐了，张小柳便站起来揭开倒扣的盘子，把碗筷也一一摆出来。刚抬起头看到石柱的样子，倒是有些意外。

外面的毛毛细雨能把他淋成这样，也不知道在外头站了多久。

“石柱，要不你先去换一身衣服？我屋里还有些适合你穿的……”赵正则也问道。现在才二月，最是容易着凉的时候。这几年手头还算宽裕，张小柳无论是裁布还是买衣都是极大方的。平常不合身的衣衫都被草儿么么拿走了，屋里还仅剩几套他特意留下来的。

“阿正哥，不……”石柱刚想拒绝，身旁的小麦抬头望了他一眼，他连忙改口道：“麻烦阿正哥了，我明天洗了还给你。”

“这点小事有什么麻烦的。”他一年到头往这里跑，与赵正则也是相熟的，眼见他答应了，便站起来领他到自己屋里去。

等他们换了衣衫回来，张小柳才问：“你与陈先生说了吗？”小麦决定不再去学堂了，今日里就是为了特意与陈先生告别。原本这种村里的学堂，一年半载甚至三五个月就放弃了再正常不过，但是小麦风雨无阻地足足去了三年，连陈先生都再三要推荐他到镇上的学堂里去。

小麦正在分发筷子的手顿了顿，才道：“说了，我明日起都不再去学堂了。我也让陈先生多多照顾小松，别让他到时候偷懒了去。”

三年前小松就吵哄哄的说要去念书，结果在位子上根本坐不住，被陈先生用戒尺打了回来。现在已经六岁，即使一再推托，张小柳也决意要让他去认几个字。

“其实你再念下去也未尝不可，家里又不是拿不出束脩。”这三年来小麦一直保持着上学堂，回来温习、练字的习惯，在张小柳看来也是难能可贵。今年他突然提出不再去学堂，还让张小柳大吃了一惊。

虽然早也听村里有人说过，怎么念了这么多年还在村里的学堂，但是对于经历过仅仅小学就要六年义务教育的他来说，三年根本算不上多长时间。

“没必要了，我又不去赶考。陈先生也说没什么能再教我了……”虽然心中也有一股莫名的情绪，但是小麦还是想得很清楚。对于他来说，哥哥已经给了他最大的自由。甚至因为他不想去赶考，当时陈先生建议他去镇上读书的时候也任由他选择。

以后他想看什么，自己去挑些书就行。依仗了哥哥这么多年，他也想做些事了。

“你想得明白就好。”这个问题张小柳已经与他讨论过数次，也知道他心意已决，这时候便不再多提。

眼见几人围着桌坐定，张小柳便道：“今天是阿正的生辰，他年年给我们送礼物，我们却没有正经为他庆贺一次。既然今年他还是执意如此，咱们也随了他去。今日做了一桌菜，也只是咱们热闹热闹，犒劳一下自己。小麦，小松，你们以后可别忘了他对你们的好处，必须时时把他当成哥哥一样。”

小麦和小松乖觉地道：“当然，阿正哥永远是我们哥哥啊！”

张小柳满意地点点头，拿起身侧的盒子递给赵正则道：“我自己是做不出礼物来，上回在香袭阁看了这个暖手倒是漂亮，就买了下来。虽然不知道这人的雕工如何，但送给你也正合适了。希望你以后也平安顺遂，一生无忧。”

他显然将买礼物这事隐藏得极好，赵正则都露出意外的表情。木盒子不大，大概是一柞长，两柞高。他道了谢接过来，并没有提出要打开来看。

“那咱们先吃饭吧！”其余人都比他们小，也没什么能说的。只等赵正则领头说了开饭，才齐齐拿起筷子吃起来。

相比刚才送的礼物，今天这一顿张小柳亲手做的八个菜就已经让赵正则十分感动。料想到他们五个人吃不完，他还特意将其中一半做成了冷盘，这样吃起来既不腻，又开胃。

这一顿饭吃得热热闹闹，连原先有些拘束的石柱到最后也是开怀痛吃。张小柳半途还去开了一坛酒，给赵正则倒了满满一杯，其余人半杯，也算是过了一次酒瘾。

等他们吃完，外面的细雨也停了。没有大人管束，几人就围着杯盘狼藉的桌子说话。直到天色暗下来，终于想起还有个人要回家。为免让秋明么么找到家里来，张小柳赶紧把石柱送到门口，小声叮嘱了几句，才目送他离开。

不过是三年光景，福来已经成了亲。草儿么么家老大孩子已经两个多月了。与小麦差不多年纪的，也只有石柱一直跟着小麦玩。大概再过一两年，家里也要给他说亲了。

“小麦，东西放着明天再洗吧！”等他回来，小麦已经利索地把桌上的盘碟收回了厨房，挽着袖子开始洗。张小柳眼