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桑南圃一笑道：“姑娘女中翘楚，能有这身功夫，着实是不容易的了，我想令尊所以要姑娘陪伴令堂前来青草湖，自然是要姑娘负责保护令堂安危，姑娘如果擅离青草湖，反倒不妙了！”

谭贵芝翻过眼来，白着他，嗔道：“算啦，你也别给我戴高帽子了，不过我输得不服气，以后有机会能见着刚才那个姓葛的丑八怪，我非要好好地跟他比划比划不可！”

桑南圃笑了笑，道：“姑娘觉得身子好一些了没有？”

贵芝道：“除了头有点昏……别的没有什么！”欠起腰来，向窗外看了一眼道：

“坐了一天的车，真把我闷死了！”

话声才住，却觉得马车忽然停了下来，又过了会，“金枪”徐升平拉起了车门，道：

“到了！快下来歇歇吧！”

每个人才注意外面天早已黑了，若非徐升平手里那盏马灯，简直是什么也看不清楚。

当时由彩莲搀着谭贵芝，各人陆续下车，才见两个伙计，各自打着一盏纸灯笼，老远地跑过来，后面还跟着三四个人。

大家见了面，那后来的几个人，皆是在马场负责驯马的师傅，当时上前纷纷见礼，一面开了栅门。招呼着大家进了场子，一面吩咐下去备酒为主母接风。

这时候桑南圃才含笑向陶氏抱拳道：“夫人与姑娘请多珍重，我告辞了！”

陶氏一怔道：“刚来就走？”

“金枪”徐升平恍然道：“原来桑先生您是专程保护我们的……”言下面色腼腆，颇不是滋味！

陶氏点点头道：“既然如此，我也就不再多留你了，只是也应该吃了饭再走不迟！”

桑南圃道：“那倒不必，我马上备有现成的吃食。”

陶氏说道：“先生的马，不是已经伤了吗？”

话声才住，已闻得远远一声马嘶，夜色里但闻得蹄声嘚嘚，一匹油光水亮的黑色龙驹，已到了眼前。

“混元掌”乔泰用手里的灯照了一下——可不就是桑先生骑的那匹马么！原来这匹马一直在暗中尾随着马车，并未远离。

桑南圃欠身向每个人施了一礼，扳鞍上马，却向着仁立道旁的谭贵芝点头微笑，道：

“姑娘保重——”

黑龙驹嘶叫着掉过身来，扬蹄前奔。

谭贵芝忽然纵身而前，一追一驰，直跑出十数丈外，桑南圃才带住了马缰。

“姑娘有什么吩咐？”桑南圃在马上注视着她。

贵芝一只手扣着马缰，天黑，不十分清楚看得见她的脸，可是却很清楚地看见她那双明亮的眸子。

“桑兄的大名是——？”

“桑南圃——”

“不！那是桑兄的化名，我是在问桑兄你的真名字！”

“这……”桑先生脸上无比惊异地道：“姑娘何以认定桑南圃是在下化名？”

谭贵芝黯然地笑了一下，道：“我也不知，反正我是这么认为……还有——”

她微微地偏过头来，那双眸子里除了某些情意以外，更多是无穷的猜疑——

“我与桑兄不过是迎春坊一面之缘，桑兄你为什么要救我？”

“这——”桑先生慨然地道：“姑娘这话就错了！武林中拔刀相助，抱打不平之事屡见不鲜，愚兄之举何异有之？”

这番话，显然并不能使得这位大小姐释疑！

她低头思忖了下，微微笑道：“抱打不平，仗义援手只适用于狭道途中，可是桑兄你却能事先得知。而且……唉……我真有点想不通……”

“姑娘太多疑了！”

谭贵芝微微一笑道：“自从第一次在迎春坊看见你，我就猜出你是一个奇怪的人……

你的武功看来高不可测，就拿方才对付那个葛老怪物来说，你尽可以在出手之间制他于死地，但是并没有……”

桑南圃道：“那是因为在下与他并无深仇大恨！”

谭贵芝一笑，说道：“可是你却重伤了他——”

“那是他咎由自取！”

“你可曾考虑到，姓葛的自此将不会与你甘休？”

“对在下来说，并非可忧之事！”

“唉！”谭贵芝轻叹一声道：“我爹爹过去常说我是一个冰雪聪明，智力过人的女孩子，但愿我真有那份智慧来了解你这个人！”

桑南圃鼻子里轻轻地“哼”了一声，淡淡地道：“姑娘果然是一个聪明绝顶之人！”

“可是我仍