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他自己知道他所要求的绝不只是这样。这种关系长久继续下去，对他并没有好处。火焰在他的心里燃烧起来，把他的心烧得痛。他的热情，他对她的爱情使他不能够再沉默地忍耐下去了。他想起过去的惨痛的经验，又想起吴仁民和高志元对他说的〃不要叫李佩珠做张若兰第二〃的话，他觉得这一次他应该鼓起勇气大大地努力一番。

但是他怎样努力呢？理想常常是和现实不一致的。每次他看见她那张脑后垂两根辫子的富有爱娇的鹅蛋脸被一道他所不能够看透的光辉笼罩着，那时候他纵然有满肚皮的预备好的话，他也没有勇气向她明白地说出来了。有时候他大胆地说了两三句暗示爱情的话，她却好像不懂似地听过去了。也许她真的不懂那更深的意思，因为她还不曾有过恋爱的经验，而且她的注意力已经集中到别的东西上面去了。

周如水虽然常常在李佩珠的身边，而他的烦闷终于逐日地增加。所以有一天他便去找吴仁民，打算把这个情形老老实实地告诉吴仁民，要吴仁民给他贡献一点意见，或者替他想出一个更好的办法。

吴仁民正伏在书桌上写字。他写得很专心，甚至没有留心到周如水进来。

周如水走到书桌前面，发现了一件奇怪的事情：吴仁民正在写两张纸条贴在两方手帕上。

手帕是小姐们用的。字是下面的两行，每张纸条上面写着一行：〃用它来揩干你的过去的眼泪。〃

〃为我们的纯洁的爱情而哭。〃

〃你送给什么人？〃周如水惊讶地叫起来。他几乎不相信他的眼睛了。

〃一个女人，〃他抬起头看他一眼，略略有点狼狈，但马上也就平静了。他又埋下头去叠好手帕，用一条粉红色丝带把它们束起来。

〃一个女人？我知道当然是女人。那是谁呢？你什么时候有了爱人？是怎样的一个人？……怪不得我那天听见志元在挖苦你。我还以为他是在跟你开玩笑，〃周如水愉快地带笑追问。他平日对别人的恋爱事情就很关心而且感到兴趣。他好像抱了一个大的志愿，希望普天下的有情人都成眷属。

吴仁民并不回答，只是淡淡地一笑，以后就把日记拿出来递给他说：〃你拿去看。〃

〃你的日记，这么厚。我没有工夫看。你告诉我应该看哪几天的，〃周如水把日记接到手里翻了翻就这样说。

吴仁民果然走过来给他指出了应该读的那几页，而且还站在他旁边看着他读下去，脸上现出得意的笑容。

〃不错。这样好的女子。这样痛快的。……她说过这些话？……给我一个机会……我一点也不吝惜……我爱你的心永远不变……好，说得这样美丽。……相貌漂亮吗？……一个女人的感激是到死方休的……你的福气真好。……只要相信得过自己的心是纯洁的……说得不错。……熊智君，这个名字倒不借。你一定带我去看她……你们几时请客呢？〃周如水读着日记，一面自语似地说，笑容从没有离开他的脸。他完全忘记了自己的事情，但是吴仁民的话把他提醒了。

〃请客？时候还没有到。你还是等着张小川请客吧，那不会久等的，〃吴仁民微笑地说。〃但是你自己的事情呢？你几时又请客呢？〃

〃我请客？〃周如水好像被一根针刺痛一下，马上把眉毛微微一皱。〃我还不知道有没有这个福气。佩珠一点表示也没有。真是叫人着急。所以我今天特地来找你商量，征求你的意见。〃

吴仁民迟疑了一下，然后庄重地回答道：〃你的问题的确有些困难。老实说，你想打佩珠的主意，不见得就有把握。不过事情也很难说。你为什么不趁早努力呢？再像前次那样地迟疑不决，是不行的。在爱情的战场上需要的是勇气。如果你拼着热情去爱她，你也许可以得到她。否则你又会让她做张若兰第二。不是我故意说得刻薄，在李剑虹家里往来的女人，就没有一个值得人爱。〃他说到这里，脸上又现出得意的微笑。

〃但是你说我现在应该怎么办呢？别的空话不要去说了。总之你是有偏见的，〃周如水红着脸着急地说。〃我现在应该采取什么样的战略？我觉得我快要回到从前那个样子了。佩珠真厉害，她和若兰又不同。她把人逗得心慌，弄得发狂，自己却装着不知道的样子。〃

〃我不是对你说过需要着勇气和热情吗？你现在缺乏的就是这个。此外还有什么更好的战略呢？〃吴仁民加重语气地说。

〃热情和勇气，这一层我也知道，〃周如水沉吟地说。〃但是我害怕她受不住这个。她虽然有了二十一岁，但是她好像一点也不懂