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便用力把门摔上，小心翼翼地四下找寻那个会飞的东西。她想到有一年夏天，父母亲带她到阿第隆代克山上一间小木屋度假，一天晚上有一只蝙蝠从烟囱飞下来，在黑暗中拍动翅膀飞来飞去，把她吓得要死。现在似乎又身临其境，想起那种随时都会有个温热而且活生生的东西缠住她头发、开始咬她的感觉。

她意识到，那个拍动的东西已经降落了。

第四年期的人团团围住艾沙克的床，因为……

那个会飞的东西竟然停在男孩的脸上。

吓坏了的男孩把头紧紧抵住枕头。这个动物（或者生物，或者不管叫什么名字或应该叫什么名宇的东西）盖住了他的左脸颊，像是一块厚实的红色湿布。它一角缠住太阳穴上方的头发，另一角包住脖子和肩膀。艾沙克的口鼻没被遮住，不过这东西冰凉的身体却贴着他颤抖的下唇。透过这东西透明的身体，他的左眼依稀可见，而另一只眼睛睁得好大。

芮布卡太太继续叫着男孩的名字。她朝这东西伸手过去，企图把它拉开。但杜瓦利抓住她的手，「不要碰它，安娜。」他说。

安娜。芮布卡太太的名字是安娜。丽丝脑子里某个平静得像傻瓜的部位把这个事实归了档。安娜·芮布卡，也是男孩的母亲。

「我们必须把它从他身上拿下来！」

「要用个东西去弄，」杜瓦利说，「手套、棍子、一张纸……」

特克从一个备用枕头上扯下枕头套，包住右手。

真奇怪，丽丝想，这个会飞的东西在街上不理会特克、也不理会她或其他人，这些人全都是很容易攻击的目标，但是它却毫不犹豫停在艾沙克身上。这是不是意味着什么事呢？不管这会飞的东西真正是什么（她相信它是从落尘中生出的，和那有眼睛的花朵，或是新闻报道麦哲伦港那堆五颜六色的古怪东西一样），有没有可能是它「挑上」了艾沙克？

特克包着手走向那个东西，其他人从床前后退。但这时，另一件怪事发生了。

那个会飞的东西不见了。

「怎么搞的？」特克说。

艾沙克倒吸一口气，突然坐起身子，伸手摸摸自己刚刚还布满尘灰的脸。

丽丝眨了眨眼，想把方才眼前发生的事再回想一遍。那拍动的东西「溶解」了。至少看起来是如此。它突然间变成液体，瞬间蒸发了。或者，不对，是「渗透」了，像是水坑里的水被吸进湿土里。没剩下半点水气，仿佛直接渗进艾沙克的皮肉中。

她把她的困惑暂时抛到一边。

芮布卡太太冲过特克身边，直扑向男孩。她坐在床上，把他搂在怀里。仍不住喘着大气的艾沙克弯身靠着她，把头伏在她肩头，开始啜泣。

「给他们一些空间吧。」眼见不会再有什么事发生，至少不会有可怕的事发生了，杜瓦利便要其他人退后。丽丝退下，抓住特克的手。他的手上又是汗水又是灰尘，但却让人无比安心。她不懂刚才发生的事，但眼前正在发生的却完全可以理解：一个母亲正在安慰一个受惊吓的孩子。这是头一次丽丝开始把芮布卡太太看成一个阴沉、冷淡的第四年期人以外的人。至少对于芮布卡太太来说，艾沙克不是一项生物实验品。艾沙克是她的儿子。

「该死！」特克又说了一遍。「孩子还好吗？」

这还有待观察。苏丽安·莫埃和黛安·杜普雷退到小小的厨房里一处角落，热切而安静地谈论着。杜瓦利博士谨慎地隔着一段距离看着芮布卡太太。艾沙克的呼吸渐渐平稳了，他从芮布卡太太怀中起身，四下张望。那奇特而有金色光点的大眼睛闪耀着，他还打了几次嗝。

黛安·杜普雷和火星女人停止对话。黛安说：「让我检查看看。」

她是这个房间里最近似医师的人。芮布卡太太不太情愿地让黛安坐在男孩旁边、量脉搏、用手指敲敲胸口。做这些事，丽丝猜测，要说是为艾沙克诊断，不如说是要让他安心。不过她也确实仔细看了那东西碰过的左脸颊和额头，没有明显的疹子或发炎。最后她检查艾沙克的眼睛，那双奇怪的眼睛，似乎也没有发现什么异常之处。

艾沙克鼓起勇气问：「你是医生吗？」

「只是护士而已。你可以叫我黛安。」

「我还好吗？黛安。」

「在我看来，你还不错。」

「发生什么事了？」

「我不知道。眼前有很多奇怪的事情发生，这只是其中之一。你感觉怎么样？」

男孩停顿了一下，仿佛正在评估。「比较