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中没有要角。好消息……」

布莱恩稳住自己。

「好消息是，一架登记在特克·芬雷名下的小飞机，曾企图在此地西边几百公里的一个公用小机场加油。机场经理认出了这架飞机，他看过司法快报上提过芬雷先生的前雇主要没收飞机，抵偿积欠的租金。他通知了临时政府，而那里有人很好心地也通知了我们。我们的人扣留了飞机驾驶和乘客。一男三女，全都不肯表明自己的身分。」

「其中有丽丝吧？」布莱恩问。

「也许，但是还没证实。不过可能会有更高价值的目标人物跟她一起。」

「她不是目标人物，我不认为她是。」

「她逃走了，这就使她变成目标了。」

但并不是高价值的，他固执地想。「我可以去看她吗？」

「如果我们现在动身，中午以前就可以到那里了。」维尔说。

库伯利克墓消失在他们后方之际，布莱恩心想，不知道库伯利克是何许人，他又为什么埋在这块荒地上？不过车上没有一个人有答案。西蒙把车从山间开向平坦的西方地平面，这小小的屋舍聚落也就在他们身后消失了。前方的路在早晨的热气中抖动，像是出现在想像中的东西。

西蒙一手握住方向盘，另一只手不停拍打电话，但电话就是不通。车队包括这辆车加上装载佣兵的三辆重型卡车，四散开的车子之间通讯也是时有时无。维尔不解地说：「这里到西岸有六、七个浮空器，却没有一个该死的浮空器在做它该做的事。我们还能得到机场的消息，算幸运了。老天！」

让布莱恩感到讶异的还不只是断断续续的通讯。他注意到有车流不断朝相反方向行进，不光是石油公司的车辆，更多的是私人汽车。还有些车布满灰沙、饱经日晒，一副快开不动了的样子。他们看起来正在撤离鲁布艾尔卡里（这个偏远但还是有人居住的地区），也许真的是在撤离。搞不好又有新的微震了。

又前进了快一百公里，车队开到碎石子路边停下。西蒙和维尔走到前面，和佣兵连队队长谈话。看起来比较像是争执，而不是谈话，不过布莱恩也听不出所以然来。他站在路边，看着往西走的车辆。真诡异，他心想，这里多么像犹他州呀！同样灰濛濛的蓝色地平线、同样懒洋洋的白日高温。假想智慧生物在组合这颗行星时设计了这片沙漠吗？如果是的话，又是为什么呢？不过布莱恩不太相信他们会如此注意细节，在他看来，假想智慧生物是坚信长远结果的。他们种下种子（或是种下行星的种子），然后让大自然去做剩下的事，一直到收获……不管收获会是什么。

这里几乎草木不生，只有当地人称做仙人掌草的怪异树丛，而就连这个，在布莱恩看来也干巴巴的。然而他注意到在他脚下一块块焦茶色的仙人掌草丛之间，有个地方长出一种更鲜艳的东西。因为也没有别的事可做，他就蹲下去看。引起他注意的是一朵红花。他不是植物学家，不过在这堆不起眼的树丛中，这朵花看起来就是不搭。他伸出手去摸它。这植物是冷的，而且多肉质，而且……似乎还会畏缩。花茎弯离开他，而花（如果它是花的话〉则垂下头来。

这样正常吗？

他讨厌这个该死的植物，讨厌这没有止尽的诡异。于是他告诉自己，这是场噩梦，让这一切都自以为正常的噩梦。

一行人终于来到公路旁的机场，这里有几座组合屋，两条铺有路面、一正一反的跑道，一座加油站，以及一间两层楼的泥砖造塔台，塔台设有雷达。通常机场的客户都是石油公司的飞机，载运高级主管往返鲁布艾尔卡里。今天跑道上只见一架飞机，一架特克·芬雷的、坚固的蓝白色天王小飞机，停在火热的阳光下。

遗传安全部的车队在最前面的建筑物前停下。布莱恩下了车，微微颤抖着，心中的恐惧再次浮现。既为丽丝害怕，也害怕丽丝，怕她会对他说些什么话，怕她对于他跟像西蒙和维尔这种人一起出现所下的结论，不论是对是错。

也许他可以帮助她。他紧紧抓住这个想法。她深陷麻烦当中，深陷在要命的麻烦当中，不过如果她不要说错话，而且否认同谋共犯，再把罪过推到别人头上，乖乖配合侦讯，她还是可以脱身的。如果她愿意这么做，布莱恩或许能够让她不用坐牢。当然她就得回家，忘了赤道洲和她那小小的调查嗜好了。在最近这几天的事情过后，她或许对于回美国不至于那么不屑。说不定还能学会感激他为她做的一切，而回到他身边呢。

他急忙加快脚步，好赶上西蒙和维尔。这两人穿过那群机场员工，快