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「你感激吗？」

「不，」特克说，「我不感激。」

他把天王机降落在几个月前载苏丽安·莫埃时降落的地方，这是一条铺有路面的小跑道，看起来似乎是在一片荒地中央。不过黛安坚持这里只距离杜瓦利的围场约一公里路，走路就可以到。

于是他们拿着手电筒走去。

聚落的影子都还没看到，就已经先闻到了。那是一种沙漠里淡淡的矿味，混杂着水气和花儿的味道。再走过一座小丘就到了。映入眼帘的是四座建筑和一个院子，有着红陶瓦屋顶，像是把中南美洲的农场搬过来一样。零星几盏灯火还亮着。这里有个花园，花园有一扇镂花铸铁门，特克看到门后站了一个人，像是个小男孩。他一看到他们，就往里面跑去。等他们走到大门口时，好几盏灯都亮了，还有十多人等在门口。

「让我先跟他们谈谈。」黛安说，特克欣然接受这个提议。黛安走近围篱时，他就和丽丝站在后面几步。他试图仔细端详这些第四年期人，但光是从他们身后照过来的，所以只能看到朦胧的身影。

黛安把手放在眼睛上挡住灯光。「芮布卡太太？」她猛然开口。

一个女人从人群中走上前。在特克看来，她有一点圆胖，发丝很细，脑袋周围形成一道白色光圈。

「黛安·杜普雷。」这位芮布卡太太说。

「恐怕我带来几位不速之客了。」

「你自己也是。什么风把你吹来的，黛安？」

「你非要问吗？」

「倒也不一定。」

「要不就拒绝，要不就让我们进去。我很累了。我想在我们再次被打扰以前，恐怕没有什么时间可以说话了。」

艾沙克想要留下来看这些访客（突然光临的客人在他的生活里就像落尘一样罕见），不过他又开始发烧了，于是被送回床上。在床上躺了好几个小时，睡不着又直流汗。

他知道花园里伸上来摸他手的卷须是假想智慧生物的装置，是一种生物性机器。发育得不完全，也不适应这个环境。当它绕着手腕时，他体会到一种令人兴奋的深沉感受。在某种程度上，他体内那未曾满足的需求获得了瞬间的满足。

然而短暂接触结束后，这种需求却反而更强烈。他迫切地想要去到西部那片沙漠。当然，他也害怕。害怕那么大的干燥地区，害怕会在那里找到的东西、害怕以如此强迫的力量占据他的那股需求。不过需求是可以满足的。他现在知道了。

他看着拂晓驱走星星，这颗行星像朵花一样转向太阳。

两名第四年期人陪着丽丝和特克走到一间宿舍，房里已经摆了几张床。床单还算干净，不过却有一股久久未曾动过的旧布的味道。

陪他们的第四年期人有些漠然，不过就这种情况下来说还算友善。两个都是女性，其中较年轻的说：「要用浴室的话，走廊走到底就是了。」

丽丝说：「我得和杜瓦利博士说话。你可不可以告诉他说我想见他？」

两个第四年期人互看了一眼。「等早上吧。」年轻的那个说。

丽丝在最靠近的一张床上躺下。特克则是摊开四肢躺在另一张床上，几乎是立刻，他的呼吸就变成长长的鼾声了。

丽丝满脑子乱七八糟的思绪，每一个都吵着要引起她的注意。她有一点惊讶自己竟然走到这么远的地步、成为等于是窃贼的同伙，还接受了一群离群索居的第四年期人的招待。艾夫兰·杜瓦利离她只有几间房之远，距离解开那个困扰她家人十多年的谜团也大概就是这段距离了。

是解开这个谜，或者是落入陷阱当中。她想，她父亲当年多么接近这些危险的真相。

她离开床，踮着脚走过室内，钻进特克的被单。她弯起身体贴着他，一只手放在他肩上，另一只手伸到他枕头下，希望他的大胆或是愤怒能够渗透到她体内，使她不那么害怕。

黛安和芮布卡太太（安娜·芮布卡，丈夫约书亚过世后她才成为第四年期）一起坐在一间满是桌椅的房间里，桌椅都是这里的住民丢弃不用的。杯子就放在粗糙的木头桌面上，浸在一圈水渍里。夜已深沉，沙漠的旋风在房里穿梭，她的双脚冷极了。

这里就是围场了，黛安心想。朴素但还算舒适，有种修道院禁欲苦行的味道。一种圣礼的静默。令人不安的熟悉（她年轻时大部分时间都和宗教信仰激进的人相处）。

这里会发生的事情她都不难想象。这处围场无疑就像那些宗教隐所，除了这里还拿这个孩于做实验以外。而