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“是。”李三道，“夫人不等堂少爷了？”

沈阕兰叹息道：“拗不过他那怪脾气，我总不能把人绑回去，有临清在他身旁照顾，我多少也放心些了。”

李三颔首，想说什么，复又吞了回去。

次日一早，沈阕兰收了行囊，退了客栈的房间。李三驾车，两人不消片刻到了沈絮家。

沈絮这日将要去学堂教书，尚才洗漱完，就见沈阕兰来了，奇道：“你今日怎这样早？”

沈阕兰笑笑，“特意来同你辞行，早些走，晚上能到城里落脚。”

沈絮惊讶道：“这便走了？怎这样突然？”

“再不走，絮堂哥都要生厌了。”沈阕兰笑道，“你左右不肯同我走，我可不就识趣点，自己回去了。”

沈絮道：“尽说玩笑话。”

沈阕兰笑了笑，“家里小儿幼年，我离家许久，放心不下，所以打算回去了。”

沈絮叹息道：“让你为我费心了。”

沈阕兰望了他，眼里是浓浓的挂念，“絮堂哥，你真不同我回明州么？”

沈絮勾了勾嘴角。

沈阕兰失望地叹了口气，“罢了，强绑了你跟我回去，我是安心了，你倒不痛快了。”

“我在这里挺好的，你不必挂牵。”

沈阕兰勉强笑了笑，从怀中掏出一封信笺，“这是我在明州的地址，絮堂哥有事可托人带信给我，我能尽绵薄之力的，定当相助。”

沈絮收好信笺，由衷道：“小九儿，你对我的情意，我记在心里了，絮堂哥无以为报。”

沈阕兰一下便红了眼眶，哽咽道：“你好生照顾自己，我得空再来探你。”

沈絮替她擦了眼泪，心里也是一片苦涩，唤道：“临清，九小姐要走了，快出来松松。”

临清正在洗碗，闻声慌忙擦了手奔出来，“九小姐你要走了？”

沈阕兰摸摸他的头，“嗯，不走你俩都不安心。”

临清赧然道：“我没有……”

沈阕兰收了眼泪，道：“不说了，说多了又耽搁日头了，我这便走了，絮堂哥还要去教书就不必送了，有事便同我写信，万事小心。”

沈絮点头，“路上小心，到家了就捎个口信来。临清，你替我送送小九儿吧。”

沈阕兰同沈絮拜别，依依不舍出了院子，走出一段距离，还忍不住回头望，只见沈絮单薄的身躯立在院门，一身青衫快要化进这山野绿意中，沈阕兰心头发酸，狠心别过头，举袖拭了眼角的泪水。

临清轻声道：“九小姐，别哭了，我会好生照顾少爷的。”

沈阕兰道：“我自小最与絮堂哥亲近，如今见他这样憔悴，实在心痛难耐。留他一人实属万般无奈，今日一别，不知下次见到，又是何模样。从前快乐的时候，哪里会想到有朝一日沦落到如此境地。”

说罢，又掩面痛哭。

离愁之悲牵动家败之哀，沈阕兰痛从中来，一时止不住落泪。

临清慌慌张张掏出帕子，递给她擦眼泪。

李三牵了马车，道：“夫人，上车吧。”

临清担忧地望着沈阕兰，沈阕兰擦了眼泪，强忍悲伤，把帕子还给他，道：“全拜托你了，千万替我顾好他，絮堂哥不愿收我钱财，日后遇到困难，你千万要写信给我，莫学他要死抠面子，叫自己受苦。”

临清点头，“九小姐放心，我记住了。”

沈阕兰不放心地摸摸他的脑袋，叹气道：“你还这样小，真是难为你了。自己也好生照顾自己，堂哥不惯照拂人，只辛苦你了。”

临清低下头去，轻轻摇了摇，“不辛苦。”

沈阕兰笑了笑，转身上了马车。

李三一扬鞭子，马蹄奔起，滚滚而去。

临清挥手道：“九小姐保重！”

沈阕兰从马车窗户里探出头，挥了挥手，人影渐远，只留下一道尘埃。

临清望着远去的黑影，心中茫然若失。

他虽日日数着九小姐何时离开，但真到离开那一日，心中还是万般不舍。

村中生活平静如水，沈阕兰的到来如同落入水中的一枚石子，漾起层层波纹。如今波纹渐去，重归平淡，临清心里一时说不清是何滋味，只觉隐隐伤感，叫人眼眶发酸。

他立了许久，才缓缓往家走去。

马车上，沈阕兰红着眼睛，眼泪擦去一滴，又涌上一滴。

李三道：“夫人放宽心，堂少