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腹妖党，志在必得。初意行事诡秘，无人知悉。不料这一耽延，踪迹早已泄露在外人眼里，不特正教中人有了觉察，并被红云手下两个妖人识破，忙回去告知乃师。

红云虽入迷途，弃正入邪，到底得道多年，识得轻重利害。深知此事如由自己发动，一不成功，丢人不算，再将正派中仇敌引动，就许落个身败名裂；事便成功，这孽也造得不小。纵令所习三盘经能抵御天劫，没有试过，终无把握，何况正当自己劫数将临之时发生此事，焉知不是致败的魔头。红云始而不许门人妄动，但复仇念重，又经众妖徒再四怂恿，终于动心。师徒密计，因盗宝诸妖人俱非其敌，红云暂时不出面，只令妖徒隐伏在侧，故作不知，打着螳螂捕蝉，黄雀在后的主意，欲俟竹山教妖人得手，立起劫夺。如若事前风声已泄，有了正教中能手出来作梗，便看来势强弱，相机而作。行时并严嘱妖徒：因各正教中人均通声气，互相联合，此派有事，彼派决不袖手，因此除非竹山教妖人宝已取到，或有可乘之机，才可犯险一拼，稍见形势不顺，可速知难而退，最好连面都不要露。

这些妖徒平日骄横凶暴，久而成习，又以连吃各正派的大亏，恨入切骨，巴不得把神钟夺到手内，以为复仇之计。又认定敌人只有几个厉害的，故此均未放在心上，口虽应诺，并未切实奉行。到后先照乃师所说，在挨近洞庭的湘江旁边寻一隐僻山洞栖身。

日里去至人间饮食浪游，恣情酒色。等到天近黄昏，再同往山洞危崖之上会集，四周设下禁制，隐去身形，窥探各处动静。

众妖徒中有一妖妇，名叫朱恨娘，年纪较轻，入门日期也较短，但她心性灵巧，最得红云之欢，法力也很不弱，又有乃师所传异宝。同来这些党羽，俱为她媚术所惑，无形中作了众中之主。身边带有一面宝镜，一经行法，能把五六十里以内的人物动作瞧得清晰如绘，稍差一点的隐身法，隔得近了也能照出形影。那山崖相隔洞庭君山已远出百里之外，本嫌宝镜只能照个大概，不能细查隐微。只因湘江两岸物阜民殷，人烟不断，来时乃师再三叮嘱，行事务要隐秘，未成功前切防敌人警觉，除所居崖洞外，更无适当隐秘之所。又以竹山教中妖人俱都诡诈异常，事急则合，声势也很不小，何苦预先招惹，添出好多阻力。并且此事非同小可，一旦发动，必有惊天动地之势，不用宝镜，也能看出端倪。那崖虽僻，由空中飞往君山，百里之遥，瞬息即至，决不至于因远延误。乐得离它远些，暂时不露丝毫行迹，以免打草惊蛇，引使疑虑，另生枝节。于是就在崖上高瞻远瞩，按照乃师所授机宜，缜秘行事。所以众妖徒自到此地，先后前往君山共只两次。

首次妖妇化作烧香妇女，只在前山各寺观中转了一转。并未往后山去，也未与竹山教中妖人相遇。

第二次因在崖上眺望，发现有两个正教中人从空中飞过，去路直向巴陵，好似无心经过。便要降落，也在岳阳楼上下左近，并非去往君山。众妖徒俱知岳阳楼虽然号称名胜之地，但是地近城市，外临湖埠，商贾云集，俗客众多，酒食征逐，人语喧杂，真正修道之士决不愿去登临。如说为了风景而往，那环湖诸山便可览湖山云水之胜，比岳阳楼好的地方尽多，何必非此不可？这两人遁光合在一起，疾如电掣，一瞥而过，飞行又高又快，破空穿云之声也颇细微，不是庸手。如为神钟之事而来，当然直飞君山，至多恐人警觉，隐秘行迹，怎会在这白日人多嘈杂之际去至岳阳楼上？多料这两人路过巴陵，不会落下来。妖妇独是心动，似觉有什预兆，不信众言，跟踪查探，追到岳阳楼时，人早不见。先也疑心来人不会上楼，必在环湖幽胜之处游览，便隐了身形环湖寻觅，约有两个时辰，穷搜未获。去时只因心神微一震动，本非拿定，以为事出偶然，人早飞往别处，自己多疑所致，打算起身飞回。

行经岳阳楼下，忽见一美一丑两少年由楼中走出。因觉两少年骨格清奇，英姿飒爽，迥异常人，丑的一个禀赋尤厚，穿的却是寻常学中子弟装束，妖妇心中奇怪，尘世之中哪有这等好的骨格，想起师父总说各正教门下多有极好资质，自己所收门人大都勉为其难，物色多年，仅得二三人，尚是缺点大多。置诸本门，固是上中人材，改归各正教，便嫌孽重神弱，异日容易失足，不肯收容。似此人品资质，摄回山去，必视为传人，另眼相看。妖妇念头一动，正要近前下手，猛又想起师父爱才太过，目前众同门中，只自己最能得她欢心，如将这两少年摄回山去，当时虽能得到几句好话，将来必夺己宠，何苦引鬼入室？便息了初念。这一寻思，两少年已然走远。

妖妇平