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习文、夜习武，已有一定成就，她决心让儿子弃文习武去投名师。他一边用树枝播散着冥纸，一边向丈夫叙说着自已决定。

儿子也跪在墓前叩头，静心地听着母亲的陈述，墓里的主人象显灵似的，突然一阵旋风将纸灰刮起。她认定这是丈夫的暗示，脸上显出一丝笑容，这是五年来唯一的一次，她感谢丈夫在冥冥之中对她的支持，引起她和丈夫生前夫唱妇随的美好回忆……

暖房之中夫妻二人看着出生不久的儿子

妻子说：“你看他那双大眼多么象你哪。”

丈夫说：“他的眼神眉目多像你呀。”

小家伙闪着一对大眼，脑袋象布郎鼓似的一会看看父亲，一会看看母亲，逗的父母笑得合不上嘴。

月光下妻子和五岁的儿子看丈夫练武，儿子拿班作式学着父亲，一会扎马步，一会拳出掖下，那认真的样子真象个小英雄。

“长大必是个习武之人。”妻子说。

“我真希望他将来驰骋沙场，为国建功立业呢。”丈夫说……

一声乌鸦鸣叫使她从陶醉于美好的回忆中惊醒，这时流下伤感的眼泪。

与焦桂英同时来风凰岭扫墓的，是从吉庄出来的焦桂英的同族妹妹焦桂枝。

焦桂枝因丈夫早逝，撇下她孤儿寡母度日，虽然有祖宗留下来的基业，春种秋收由叔伯侄儿帮忙，生活稍有富馀，但精神上有一种无形的压力，使她如履薄冰地走过每一个春夏秋冬，所以少妇的魅力虽在，比那少妇的激情早已荡然无存。

她来到丈夫坟前，焚下丰盛的冥资，哽咽着落下悲切的眼泪。苦涩的泪水浸湿了她的衣襟，却洗不去她内心的伤痛。十几年来含辛茹苦地拉扯着丈夫的遗孤，不敢越雷池半步，她再难追回失去的窗前花月下谈情的年华，使怨恨伴着泪水流淌。

任何一个寡居的人都是把未来寄托在丈夫的遗孤身上。希望孩子长大，创出一番辉煌的业绩，那时可以坦荡地告慰死去的亲人，她保持了神圣的节操，为丈夫博得了美好的声誉。她们早把付出的艰辛忘得一干二净。这就是一个伟大母亲的胸怀。

张家的墓地和吉家的墓地相隔不远。张庄与吉庄只有一路之隔，焦桂英和焦桂枝又是同族姐妹，两家经常走动。两个孩子同在柳下屯私塾馆里读书，同学加亲戚的关系使两个孩子格外亲密。两位母亲有着相似的遭遇，所以每次相遇总有说不了的话，诉不完的苦、道不完的怨。在她们的内心世界里同样蕴藏着宏大的梦想。

祭奠之后，相互打过招呼，相伴向皇觉寺走去。

皇觉寺是远近闻名的一座古刹，每天都有许多信男善女到寺内烧香拜佛听法师诵经说法。远远望去庄严的寺院，在太阳的照射下，金壁辉煌，恰似佛陀头顶上的光环。此时听不到晨钟暮鼓声，但那悦耳动听的木鱼和铜罄的击打声传出寺外，把信男善女引入圣殿佛地。

皇觉寺座落在凤凰岭南约半里处，坐北朝南，走进山门迎接信男善女的是大肚便便的弥勒佛像，一副“大肚能容容天下难容之事，笑口常开笑世上可笑之人”的对联教人们胸怀宽广放弃一切怨恨。宽恕如大肚这位西方佛和孔夫子所倡导的东方文明同出一辙。难怪佛教自两晋传入东土长盛不衰。和弥勒相向而坐的是和谒可亲的救苦救难的观世音菩萨。她手托持有杨柳枝的玉净瓶端坐在莲花座上。据说她手中的玉净瓶能盛三江五湖之水，她若用杨柳枝向某处轻轻一洒，一定会降下一场甘露。寺院西厢房绘有西方极乐世界美景和地狱中各种酷刑。极乐世界是七重栏楯，七重罗网，七重行树皆是四宝周币围绕，七宝池中功德水充满其中，地府纯以金沙铺地，叫人看了羡慕不已。地狱中锯解磨研，刀山火海、狼牙树……。犯罪鬼魂，血洒满地，叫人看了胆战心惊，不寒而栗。

走进大雄宝殿，佛陀端坐在莲花台上，双手打印信二目微闭，接受着信徒们礼拜祈祷，香烟缭绕飘向殿外化成朵朵祥云，带着人们的各种祝愿飞向太空。

焦桂英、桂芝姐妹怀着一颗虔诚的心带着儿子跪在佛陀面前焚香礼拜之后走出大殿。

皇觉寺释元良法师作完早课走出禅房，正好和焦桂英等相遇。

“阿弥陀佛”，法师两手合什向四人打个问信，“施主请到禅房用茶”四人向法师还礼毕，跟随他走进禅房。

因为法师就是张继良，他是三甲父亲在战场上浴血奋战的义兄弟，张玉良和他同在张乐行大帅帐下为将。张乐行在苏州被困，命他两到山东请红灯照朱四娘发兵救援，张玉良途中与洋人相遇而遭杀害