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：“斌儿！镖局后园荷花池里，那一团破绢是你扔的吗？”

斌儿一惊，瞠目结舌，不知如何回答。

突地，一阵蹄声，停在门口，二人掉头看去，见高高矮矮七个大汉，昂然走进店来，小二忙殷勤招呼，这七人坐定后，即吩咐小二道：“沽十斤酒来，切十五斤大饼，菜现成的往上拿。”

一会儿酒菜端上，七人据案大嚼，斌儿边吃边向这七人偷看，但见一个个粗眉大眼，满脸横肉，年纪都在三旬开外，朱毅忙用眼色制止他不可多事，他茫然地望着朱毅。陡然，为首大汉道：“兄弟们，快点吃喝，我们赶到前面去等，截住这小兔崽子，别让他溜了。”

说着，两道如电的目光，射向斌儿。

朱毅脸色倏地一变。

斌儿接触到那锋利的眼神，不由打了个寒哄，嘴边的一块肉也掉落地下。正当朱嫖师与斌儿大惊失色之际，忽然门外一阵喧嚷，斌儿回头看去，只见一个十二三岁的小花子作势要向里闯，让小二横身拦阻，不让小花子进来。

小花子大声嚷道：“你们开酒店，怎不接待客人？”

店小二喝道：“臭花子，你也不撒泡尿照照，你配到这儿来么？再不走开，看我不揍你才怪？”

小叫花甚是无赖，双手环抱胸前，向旁一闪，道：“你不让我里面吃，在外面也是一样。”

说着，一个箭步，蹿至门旁灶边，一伸手，揭开热气腾腾的蒸笼，随手将笼盖往地下一丢，一双黑又脏的手，疾向笼里抓去，两手抓起四个馒头，在上面各咬一口。

店小二万想不到小花子恁快的手脚，连忙上前扑打，这时掌柜的闻声出来，也帮着呼喝叫骂。

小花子身手甚是灵活，店小二和掌柜两个人也抓不着他，小花子乘机向旁一蹿，撒腿就跑。

掌柜的恨得牙痒痒地，只有连叫晦气，一边吩咐小二收拾蒸笼，自己返身进屋。

这时，人影一闪，小花子又出现门外，双手棒着刚才抢来的馒头，向灶边一放，每个馒头都有几个小黑手印。随又叫道：“哼！不用小气，馒头不好吃，还给你，我要好吃的！”

说着，伸手向尚未盖上的笼里抓去，拿起个包子咬了一口，道：“嗯！这个还不错，再来一……”店小二在俯腰捡拾蒸笼，没想到又让他抓去一个包子，忙跨前两步，伸手一推，不知是小花子有意呢，还是巧合，乘店小二推来之势，小花子伸出的手顷势向蒸笼一扫，蒸笼翻倒，热气腾腾的包子馒头滚落满地。

七个大汉看得纵声大笑。

掌柜的闻声又跑出来，一把揪住小花子后领，举起蒲扇大的手掌，就要打下去。

正在此时，斌儿大喝一声，一个箭步蹿到门口，左手微抬，阻止打下之手，道：“掌柜的！不要难为他，有什么损失，我赔你！”

掌柜的见有人代偿损失，当即松开小花子，狠狠地瞪了一眼，道：“便宜你这臭花子！”

斌儿转对小花子道：“小兄弟，不要抢人家的，来——到里面跟我们一起吃。”

朱毅暗暗埋怨斌儿多事，自己本身的事正无法摆脱，甚不愿多管闲事，但斌儿已脱口说了，无法阻止。

其实斌儿心里另有打算，他刚才听到大汉们说要拦截他，故想托这小花子找丐帮的人前来相助。

斌儿与小花子坐定后，问道：“小兄弟，你叫什么名字？”

小花子一边大吃大喝，一边答道：“我叫明儿。”

斌儿又问道：“你知道天覆地载兮育人这句话吗？”

小花子满嘴菜肴，只将头摇摇，表示不懂。

他知小花子不是丐帮的，自己白费一番心机，不过，说不定他和自己一样，也是被逼沦为乞儿，又不愿加入丐帮，因而同情之心油然而生。

朱毅见小花子那份脏相，直想要吐，再见他指箸并用，哪还吃得下去，默默坐在一旁，此时突听七个大汉中的一人道：“大哥，东西到手后、我们回沂州呢，还是送到天津去？”

为首之人粗声答道：“当然回沂州！谁还敢到鲁南七虎头上捉蚤子？”

这七人酒足饭饱，带着几分醉意，离店往东面去。

朱毅看看天色，付过饭钱，带着斌儿向前面赶去。

斌儿临走时，摸出一锭银子，放到小花子手里，小花子客气地不愿接受，二人推来推去，斌儿的手触及他那又脏又黑的手时，感到软绵绵的，细腻非常，但小花子黝黑的脸上，却泛起一片红晕。斌儿以为他是不好意思接受施舍，一松手，