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，草草说了几句官话，坐到正位上，拿起惊堂木，恶狠狠瞪了一眼低眉顺眼的校尉大人，把惊堂木往公案重重一拍，冷喝道：“把犯官蔡祢、犯人蔡中带上堂来！”

作者有话要说：

☆、退为进公堂释罪，阴胜阳县令出山

十二月正旬的阳光温柔而和煦，即使昨夜下了一夜的雪，冷了半池冰水，也不使它半点失色。地上的雪堆积成一层匈奴盛产的羊毛毯子似的铺垫，把四周的地都盖住了。连屋檐的琉璃月寒瓦当都被遮掩住，几乎成为雪筑的城了。大清早宫道上内侍们已经清扫干净，宫殿的台阶前一片湿润，想来是扫干净的残雪化成了水，倒似被清洗了一遍。

白色透着黄色的屋檐，红色高深的宫墙，暗黑的宫道，还有湿润延绵不绝的长阶，安静而古朴，清冷而显得森严。

侍卫们穿着棉制的宫装挎着刀，端正守礼地立在殿前，面无表情，似乎石雕一般。偶尔可见鼻子呼出一口白色的冷雾，才觉得这是个活物。

御林军和禁卫军各自穿着铁甲，或举长枪，或佩利剑，神色冷然都巡视宫廷，一丝不苟。

内侍和宫女低着头，步伐匆匆地走过宫道，偶尔低声传话，完毕，便木着脸忙不迭往另一个地方去。

乾元殿里，老皇帝靠着龙椅，呼呼喘气，颇有行将就木的凄凉。面对寒冷的冬日，这位大陈英明神武的天子不禁冻得发抖，就算火盆已经点了十余个，门窗也关得紧紧的，被子盖了两层。

皇帝抓着边关传来的战报，眼睛吃力地看着回报，苍老的眼皮时不时用力眨一眨，试图减缓自己的劳累。

总算看完，放下竹简，皇帝鼻翼微掀，奄奄一息地靠着冰冷的龙椅。

他感觉自己这回真的老了。

他抬起头，费力地问一句：“国师呢？不是说要来见朕么？怎么还不来？”

内侍低着头，尖细的声音惹得皇帝有些烦躁，“奴才让人去问问？”

皇帝想了想，皱眉道：“成恩呢？朕怎么没看到他？”

才说完，成总管的身影出现在门边，和他走一起的，就是皇帝等得不耐烦的国师大人。

“微臣见过陛下。”秦淮穿着黑白分明的道袍，人便突显出清瘦来。

皇帝看看弯腰行礼的秦淮，坐正身体，缓和了松弛黑黄的脸，不咸不淡道：“国师，朕的不老丹药呢？”

“陛下，”秦淮一挥衣袖，手里露出一个檀木盒子，小小的，约莫有巴掌大小，“臣这就侍候陛下服用。”

皇帝忽然眼里爆出精光，精神似乎一下子好起来，身体不由稍微向前倾斜，压抑着三分欢喜，笑道：“快快呈上来！”

张开干裂的失去血色的嘴唇，承接秦淮轻捏着的黑色丹药，迫不及待嚼动几下，咕噜一声吞咽了。

等了一会儿，皇帝精神慢慢恢复惫懒的状态，歇息了片刻，似乎真的感觉自己轻松很多，气息平稳下来，眼睛也睁得开了。

秦淮扣住皇帝的手，沉吟半响。

皇帝也不生气，等了等，直到秦淮把手缩回去，才问道：“朕……可以长生不老了么？”

“陛下只要坚持九九八十一天不近女色，不忧心不喜怒无常，则可矣。”秦淮恭敬地退到一边，低着头回答。

尽管还要九九八十一天才能见效，但皇帝还是笑了，以后还有无数个八十一，现在忍忍就过去了，有何不可？国师真是神女，如果能够长久守着大陈江山，皇室……

皇帝想到这，笑了笑，摆摆手道：“无妨。朕耐得住的。国师在宫里待得安逸否？”

帝王的心思，让秦淮不得不稍稍揣测。

她从这句话里听到了三个意思。一是关心她能不能适应皇宫；二是打听有没有人为难她；三是皇帝表示对她宠信有加。

不管到底皇帝言外之意是什么，她都得小心翼翼回答，哪怕这个是已经病入膏肓无药可救，濒临死亡的老人。

死，只是这个老人的一声叹息罢了。

“微臣觉得只要是大陈，哪里都是好的，特别是皇宫，天下精华所在，怎能说不安逸呢？”秦淮垂着眼帘答道。

圆滑的国师，圆滑而不可挑剔的回答，让皇帝微微惊讶。

“好罢。朕最近梦见了一只马儿，国师能替朕解解梦意么？”皇帝宽容得显示出一个帝王的忍耐力和心机。

秦淮没有作答，而是反问：“马者，忠诚笃信也。陛下梦见马，是在哪方？”

“东。”

“东者