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。该《志》还记载，清代扬州说书艺人每逢会期祭祀天皇、地皇、人皇以及三位祖师子贡、柳敬亭、崔仲达，其中，子贡是孔子门下言语科弟子，崔仲达在该《志》的《传记》中无《传》，只在《轶闻传说》中说是一位弹词艺人，曾在本朝乾隆皇帝面前弹唱过一段，因此，三位祖师当中，真正实在从评话艺术的传承与影响上来尊奉的祖师，唯有柳敬亭。

《中国大百科全书&amp；#8226；曲艺》，在《扬州评话》条目中记载到柳敬亭以其“高超语言艺术，成为扬州评话艺人的典范”，在《苏州评话》条目中记载到柳敬亭“与苏州评话有密切的渊源关系”，在《福州评话》条目中直接写着该评话“相传是柳敬亭的大弟子居辅臣到福州双门楼授徒而流传下来的。”至于北方《评书》条目，记载着王鸿兴为第一代，而侯宝林等人编写的《曲海概论》则根据“艺人世代相传”的说法，明确写为“柳敬亭的弟子王鸿兴”。这些记载，说明着在明末清初的年代，从长江以南到黄河以北，柳敬亭的说书艺术产生深广的影响，他被尊为评话艺术一代宗师，乃属实至名归。

成都天迴山、扬州西湖乡等地先后出土过汉代说书俑，证明着说书艺术活动由来已久。然而，据《扬州曲艺志》说，扬州曲艺有文字记载可考的历史，则才有四百多年，实际上也就是以柳敬亭为标志。

康熙年间的《扬州梦香词》记载说：“扬州好，评话晚开场，略说从前增感慨，未知去后费思量。”并有《注》说：“评话每于午后登场，设高座，列茶具，先打引子，说杂家小说一段，开场者为之敛钱，然后敷说如《列国志》、《封神榜》、《东西汉》、《南北宋》、《五代》、《残唐》、《西游记》、《*》种种，各有专家，名曰正书。煞尾每云‘欲知后事如何，且听下回分解。’评话中有善诙谐者，有善记诵者，有发科人笑者……。”生动说明着当时评话演出的盛况。

四百多年来，历史一直没有忘记柳敬亭这位评话宗师。现在，我们分为七个部份来追叙柳敬亭不平凡的传奇的一生及其艺术成就。

第一部份 以柳为姓 敬亭为号

柳敬亭本姓曹，名遇春，明神宗万历十五年（1587）出生于泰州南郊曹家庄，居住在打鱼湾。泰州古称海阳、海陵、吴陵等，南唐时名泰州，军事上屏障东南，而平原无险，筑城高大，城河宽阔。城河周流城外，北通淮水，南接长江，烟波浩渺，蒹葭苍苍，人迹罕至。少年曹遇春在南门外城河边搭建草庐，打