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个失机的消息，传到上头，不是顽的。呆呆的想丁一回，又和手下的人商议，也议不出什么来，甄士贵只急得咳声叹气的，十分忧虑。看官你道他为什么要这般着急？原来他一则怕打了败仗，朝廷要问他调度不合的罪名，二则敌兵近在咫尺，恐怕万一再打了一个败仗，自己就有性命之忧。

这个当儿的江颖甫却早想了一条主意，要想借此献个计策，把甄士贵熏倒，就好凭着他在军营里面，为所欲为。便一迳到大营里头，求见甄总统，说是有紧要的军情。甄士贵听得文案上的委员，有紧急军情禀见，便把他传了进来。江颖甫便先用说话试探他道：“听说宗军门打了败仗，并且全军覆没，不知总统可报了上去没有？”甄总统见他说得诧异，料想他一定有些道理，便急急的答道：“我正在这里踌躇，没有报上去。

你可有什么主意么？”江念祖听了晓得他已经入彀，便道：“既是总统还没有报，晚生倒有一个主见在此。”说着附着甄士贵的耳朵，说了半天。甄士贵听了沉吟道：“这个主意虽好，只是要冤枉两个人。”江颖甫道：“从来战阵之际，杀人如麻。区区的两个人，算得什么！况且总统的功名，就在他两个人的手中，若现在不肯杀他，这件事情又不能不报，到得上头有了处分下来，再想法子，这可来不及了。”甄士贵一听，想一想果然不差，除了这个主意，也没有别的法儿，便依着他的说话，升坐中军，把那宗军门手下的营官，传了上来。不等他开口，就拍着桌子喝道：“你临阵脱逃，失陷主将，还敢逃转大营，你可晓得失陷主将，是个什么罪名？”那个营官，本来是湖南人，生性爽直，被他不问情由，兜头一骂，骂得他气极了，高声喊道：“我们四营人马出去，只剩了一个回来，还说什么失陷主将，这都是总统不肯遣发救兵，败得全军覆没，到了现在，又要把失机的处分，推在我一个人的身上，这世上还有什么天理么？”甄士贵听了，更加大怒，拍着桌子，喝叫绑出去，拔了一枝令箭，一直把那营官推出营门。那营官本来已经拚着一死，一路高声大叫，骂着甄士贵误国丧兵。甄士贵明明听见，也无可如何，只得装做不听见，把两手紧紧的按着耳朵，凭他去骂，直至走得远了，方才放下手来。又把管收发文书的中军官，叫了上来，喝道：“宗总兵那里，既然早有请救文书，你为什么不早些呈上，以致误了事情？这不是有心延搁，贻误军情么？”那中军官听得总统的口风不对，便着了忙，正在上前辩白，只见甄士贵翻转面皮，吩咐两旁立着的亲兵，把中军官拖翻在地，登时捆绑起来。可怜这个中军吓得魄散魂飞，一句话也说不出。一刻儿的工夫，两颗血淋淋的人头，一齐献了上业。原来杀这两人，要想灭了活口，死无对证，便好随着他怎样通详，如何报告，都是江念祖的主意。甄士贵依着他的说话，出来行事，只无故的害了两条人命，死非其罪，煞是可怜。你想江念祖的行为，可恶毒不恶毒？当下甄总统退入后营，又把江念祖传了进来，和他商议怎生的报上去。江念祖连说：“这个容易，晚生早已想在这里，有一个千妥万当的法儿。”甄士贵听了大喜问计，正是：一夜昆仑之宴，春满穹庐；八千子弟之兵，冤飞碧血。不知江念祖有何主意？请看下回便知晓。

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第六回

且说江念祖对甄士贵说道：“晚生想了一个千妥万当的法儿，非但没有什么处分，而且还可以请些抚恤下来。”甄士贵听了，自是欢喜，便问他计将安出。江念祖道：“此刻且不必说明，待晚生拟个稿子出来，总统看了再说。”江念祖的才情，本来不错，下去不多一会，便拟了一个稿子出来，给甄士贵看了。恐怕他武官不懂文义，又一句一句的讲给他听，把宗宝棠的一个败仗，绝口不提，只说某日甄士贵带了宗宝棠等几个提镇，和日本开了一仗，把日本杀退，宗宝棠恃勇轻进，中炮阵亡，又说日本军马甚多，颇有众寡悬殊之势，幸亏甄士贵带着手下的一班将士，奋不顾身，争先出战，敌军支持不定，随即败退，日军死者极多，我军死伤，亦复不少，阵亡伤重，还有在阵前失落的军士，约计二千余人。轻轻的把一个全军覆没的败仗，遮盖过了，后头还带着一笔，要求请抚恤的意思，说伏念该将士等为国捐躯，情殊可悯，合当仰恳宪恩，酌给抚恤银两。这一个详禀，真个是字字到家，一丝不漏，竟没有扳驳的地方。甄士贵见了，十分佩服，把江念祖灌了一回米汤，急急的把稿子发出去，叫营书誊好了，立刻专差赍送。果然不多几时，木中堂把禀帖批准下来，并且还拨了二万银子的抚恤。这个禀帖批了