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俘虏，犹如一个个泥人，拼命用木桶、簸箕、铲子、桨板……所有能用得上的工具，全拿来清理河泥。谁的动作稍慢，无处不在的皮鞭就狠狠抽过来，立时皮开肉绽，再被刀子般的寒风一刮，污水一浸，痛彻心脾。纵然如此，谁的动作都不敢稍慢，在清理出来的数十里长长河道里，已倒下了近千具尸体，谁都不想成为下一个……

兀术下达的死命令，就是“我只要通渠，不管死多少人”。

老鹳河既然称为“故道”，当然就是一条现成的河道，只是常年得不到有效维护，淤泥、水草、芦苇等杂物日渐堆积，河床抬高。天长日久，终致堵塞，无法行船，就此废弃。

金军只要把河泥杂物清理出来，将河床刨深丈许，引入长江支流秦淮河水，整条故道，就会恢复原有的通行功能。

二十二日辰时一刻，在金军一浪高过一浪的欢呼声中，最后淤塞河口的淤泥终于被凿开。滚滚洪流，从缺口喷薄而出，灌入老鹳河。许多来不及爬上岸的临时河工，眨眼间就被巨浪吞没。卷涌至数里开外，河面上尽是黢黑颤抖的手臂。过不多一会，这些手臂，也将无力地消失于激流中……

兀术望着滚滚长河，有种想流泪的感觉，这感觉令他忆起当年在沙漠中迷途，快渴死时，终于爬到一片绿洲时的心情。

“祈天！祭旗！”兀术挺立于船头，双臂舒张，仰天大笑。四下里。是绝处逢生的数万金兵如雷声浪。

单调、空洞、却又充斥着远古神秘节奏的一声一声人皮鼓槌响。头戴羽冠、面涂粉、颈环骨珠、手持秘器的萨满祭师，在江风劲舞的中军大纛之下，一边踩着奇异的步履绕转，一边念着晦涩难懂的咒语。

旆旗之下。柴薪高积。烈焰腾空。左边。四个赤身力士，肌肉贲起，死死扼住一匹高大雄健的白马；右边。木柱之上，绑缚着一名披头散发的裸身妇人，

刑白马、剔妇人心。这是祈天祭旗的一个重要仪式。

四万金军鸦雀无声，天地间只闻萨满祭师嗡嗡祷告声。偏生就在这时，一个凄楚的哀号声响起：“大金国郎君、诸位贵人，饶命啊！看在王某出谋划策的份上，饶我浑家一命啊！”

在这个神圣庄严的仪式上，竟有人跳出来捣乱，真正嫌命长了。几个护法金兵，如狼似虎，冲过来对扰乱分子一阵暴打，将其打得血齿横飞、骨断筋折，奄奄一息，再说不出话来。

兀术有些讶异：“那人不是前日为我献上板锁连船与火箭克敌之策的宋人么？好似叫王什么的……”

身后的耶律马五道：“叫王垣。”

“嗯，王垣，他跑来做甚？那祭天的妇人与他何干？”

耶律马五低声笑道：“似乎是他的浑家，也难怪……”

兀术皱眉道：“我不是吩咐从营妓中任抽一妇人么？怎么……”

兀术的合扎卫队统领吭吭哧哧道：“属下去女营找了，但是……军中士卒都是不舍，说道不如到外面抓一个。遂到一个镇子，正好碰上这妇人，故此……请将主恕罪。”

兀术面无表情：“将那王垣带上来。”

两个卫士挟王垣过来，往地上一掼。

兀术眼睑微垂，瞟一眼口鼻溢血，浑身抽搐的王垣，淡淡道：“祭品已上坛，不可更改了。看在你献策的份上，又吃了一顿打……再赏你两匹上好缎子，加上前日赏赐，足够你再娶一两房妻妾了。”

说罢挥挥手，似赶走一只苍蝇。两个卫士又走过来，左右挟着王垣，将他拖出半里之外，随即有人将两匹缎子嘭嘭扔在他身上，耳边响起一阵讥笑：“吃一顿打，献上个黄脸婆，换得两匹上好缎子，这买卖倒也不亏。哈哈哈……”

王垣双目肿胀难睁，正艰难挣扎欲起之时，突然听到一声马嘶悲鸣，紧接着，一个熟悉的凄厉渗骨地惨叫入耳——

“玉英——表妹——”

王垣仰天厉叫一声，喷出一口怒血，倒地不起……

祭天仪式的最**部分，就是兀术亲手持金柄小刀，自割其额，而后由祭师沾其血，在其额上画出特殊符咒。

脸上又添一道疤的兀术，面色漠然，神情虔诚。

仪式完毕，鼓号齐鸣，百船溯流，千帆尽张。

突围，开始！

老鹳河口，金军一艘艘小船轻快冲出，看着眼前浩瀚长江，无不喜极而泣，欢呼雀跃。

突然，不知谁惊叫一声：“快，快看，那是什么？”

在百千双惊恐的目光中，远处江雾翻涌，仿佛有什么云中