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，这日小娥将棉絮摊在床前，与张氏把棉衣絮了，两个忙到饭时，不见刘海石回来，小娥便把饭食掇在盒里，同马婆子提过去。

到时正见十来个汉子在池中搅浆，看了一会，有人用纸帘入池中抄纸，又把纸料榨去水分，将湿纸贴在烘壁上烘烤。

小娥见刘海石忙得脚不沾地，等了一时，到底捉个空拉他把饭吃了。

刘海石匆匆扒了几口，那里就叫好了，他搁下饭碗就走，小娥跟前看时，见人把纸坯分页，那纸页便一张张松开来，正觉新奇，就见刘海石把眉头皱将起来。

原来那十来个汉子中，固有熟手，多数却是初操此业，覆纸时轻重不一，纸张自也厚薄不均。

小娥见刘海石苦恼，想想只在旁看人怎生掇弄，看了半日，自家也拿起舀纸，到纸坯堆上一覆，起初尚觉手生，几番下来，渐谙其道，只把浆膜轻巧巧黏在纸坯上。

便有人连说秀才娘子手巧，小娥只微微而笑。刘海石见她半天下来把手泡得发皱，不由捉了她手道：“娘子何必这般辛苦！”

小娥只说了句：“帮你分些忧有甚么苦的。”就抽了手覆膜如前。

刘海石大受鼓舞，自家也手下不停，又与人细细分解使力决窍，奈何众人一时难以上手，到晚上，成者多出之刘海石之手，两个熟手次之，小娥又次之，余者多不及。

刘海石还欲张罗时，便见马婆子走至跟前，催两人吃饭。回家张氏见两人一头油汗，不免说了几句，只把碗盛得满满的，说累了多吃点。

几日里小娥俱与刘海石同进同出，刘海石等众人略略上手，渐使人往竹浆中添入麻料。这日两人方要出门，就见吴氏过来。

张氏一声儿也不言语，拿了扫帚往院中乱扫，吴氏哪里看见？拉着小娥说个不住。

小娥见刘海石急着出门，方说了声坊中有事，吴氏便笑说去见识一番也好，拉了她就走。

吴氏进了作坊眼儿也不抬，但说自家有个表弟素喜笺纸，听得此间有作坊，极想一观，见小娥不应，再三再四问着刘海石，刘海石无法，到底把头来点了。

吴氏转身就引了个人进来，小娥把眼看时，却不是赵安？恼上来就要出门。

赵安心头发急，只向吴氏递了个眼色，吴氏口中叫唤，上前拉小娥，却把脚一崴，正歪在她身上。

小娥出其不意，交她把手乱挥，将眼纱也扯将下来，交赵安瞧了个正着。

赵安筋酥骨软，醒过神时只大骂欢郎狡猾，又向前深深作揖，小娥早背身出去了。

吴氏便与赵安一前一后走出去，到没人处，两个就亲嘴咂舌头，吴氏又替他扪弄，眼见他顶起来，方把他一推，笑骂道：“你便如愿了，我好不交人骂哩，却如何谢我？”

赵安耐不住，向前腾在妇人身上，一壁揉搓，一壁喘着笑道：“好人，今夜便重重谢你……”交吴氏啐了一口，耸身相迎不提。

第二日小娥回来还不曾把衫儿换了，又见吴氏过来，心中烦厌已甚，只交马婆子上了茶，托了茶盏在手中，半日也不言语。

吴氏说了几句，见小娥全不接口，就有些恼意，又舍不下赵安许诺的首饰，想想只叹出口气来，道：“弟妹怪我？”

小娥只把她一看，笑道：“表嫂又要与我看伤处？”

吴氏讪笑起来，连声招了许多不是，方说起黄监生逼勒自家之事，说到苦处，眼中含泪，见小娥面色略缓，又把话音一转，说赵安是自家远房表弟，想起前事，心中懊恼，定要当面陪罪。

见小娥冷冷一笑，忙从腰里摸出个金簪放在桌上，只道：“我便说弟妹岂是随意见的？他过意不去，定要把这物事陪罪。”

小娥见那金簪黄橙橙的，几颗碎宝石俱有米粒大，又见她言语古怪，心中一动，故意低头微笑。

吴氏还当她意动，肚里一笑，越发放软了声音，道：“这是宫中式样，外面再不见的，那人说这钗儿也只有弟妹这样的美人儿方戴得。”

见小娥不怒亦不答，愈多了三分笃定，又道：“那人还说，弟妹若肯一会，还有好钗梳奉上，你说好笑不好笑？”说着笑起来，就要将钗儿插上她发间。

猛交小娥把手一打，把钗儿飞到屋角，冷冷道：“我便没钗梳也不需表嫂操心！”

吴氏怎料她突然发作，通红了面皮，方待发作，早交小娥叫进马婆子来，只说送客。

吴氏又羞又恨，连忙拾了钗儿，一路走出来，犹在口中夹七夹八地嚷骂，交马婆子拿扫帚扬了一头脸的灰