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小娥回来只见后门闩得紧紧的，转去前门，心头就有些打鼓。

她进了门便见林氏母女立在厨下，林氏还未发话，珍娘已冷笑道：“娘，莫让嫂嫂在厨下操持了罢，再下去，只怕家都要被搬空了。”

小娥又羞又气，方申辩了两句，那珍娘便也斜了眼睛，向林氏道：“娘，你看，做贼的还这般壮气！”

小娥直气得浑身乱战，林氏便瞧了女儿一眼，方道：“你既是我家媳妇，便该以徐家为先，今后莫要再这般行事。”

小娥忍着气应了，便听门扇吱呀一响，徐彦青已带了两个官差进来，说要丈量前些日子烧毁的厢房尺寸。

原来许知县体谅受灾人家难处，从库中统一拨出注钱来，凡遭灾之家都可按面积领得些补助。

这里小娥回到房中，没声息地哭了一场，徐彦青只当她为岳家之事烦恼，少不得安慰了几句，便丢开了。

那日后小娥通出不得门，有心向丈夫开口，又碍着婆婆，抑郁之下月事便有些不好。

这日小娥正在厨下料理，忽然一阵冷汗冒出来，身上转眼湿透了，接着几个金星迸在眼前，她手一颤一只碗在地下砸得粉碎。

那珍娘啊的一声叫喊，从窗口探进头来，怪声道：“嫂嫂这是做何，气不顺也不该拿碗撒气。”

小娥哪里应她，强撑着一口气，挪回房便倒在床上。

她昏昏沉沉在床上躺了小半个时辰，有心想喝碗热水，只没力气叫喊，不由想起家中时父母何等呵护，一时悲从中来，泪流满面。

徐彦青回房撞见她这模样，连声问怎的了，小娥也不应，见他问得急了，方推说身上不好。

徐彦青转身便要请大夫，小娥只得叫住他，说平日疼痛时喝碗红糖姜汤水就好了，徐彦青便往厨下去了。

一会枝儿端了汤水进来，喂她喝了，徐彦青又使人端了晚饭进房里。林氏也进来瞧了一瞧，脸色却不甚好看，她怎么瞧媳妇也不是个好生养的，想到易家这场败落，只懊恼当初不该希图易家家私，娶进这样花枝般的女儿，好看有什么用！

晚间徐彦青上得床来，挨着小娥软馥馥身子，一会就硬帮帮顶起来，奈何行不得事，只将身子吊在小娥身上来回厮磨解火。谁知火越磨越旺，终究忍耐不过，捉过了小娥双手。

小娥迷糊间只觉掌中多了个物事，又热又硬，想缩手却被徐彦青紧紧捉着，半点松动不得。

徐彦青做作了一番，不一时发作出来，只觉浑身畅快，心头犹有不足，半夜又依样葫芦了一次，方心满意足，搂着小娥睡了。

几日间徐彦青都如此行事，小娥好生不耐，又不好违他，只闭了眼睛任他所为。

一日午间，小娥正冲洗庭院，有人叩门扇，开门却是欢郎同两个小吏模样的男子。

小娥抽身欲走，怎奈徐寿父子俱不在家中，婆婆又往邻家去了，只得迎上前来。

这边厢欢郎已施下礼去，小娥记起前日相帮之情，还礼时不免存了些感激之色在面上，欢郎却只字不提那日情形，只将来意说了。

却是许知县那日命人丈量尺寸后，思量钱拨到各家头上也是杯水车薪，索性由官府将这笔钱购得木材，再统一下发到灾户手中，欢郎便揽了差事，逐户造册登记。

小娥自无有不应，欢郎命人将出册子，自家却立在庭中一株老榕树下。

珍娘便如天上落下个珍宝般，欢天喜地将杨梅汤在井中冰了，奉到欢郎面前。她容貌虽不如小娥，也颇有几分姿色，只因这份殷勤反倒落了下乘，不被欢郎放在眼中。

一连几日，欢郎俱在巷中奔走，每每徐家父子俱不在场，小娥起初尚有回避之意，后来也略略交谈几句，却不肯太过近前，终觉这人生得太好，看人时恰如眼中下了钩子一般，总叫人移不开眼。

入局

（　）许知县这一番作为下来，谁不说他爱民如子？他只说是林知府御下有方，并不居功。

且说欢郎何等样人，几次便晓得小娥不是个好上手的，奈何男人家心性，越如此欲念愈炽，早又生一计。

这日林氏满面喜色，却是隔壁巷中的黄书吏娘子袁氏邀徐家婆媳到家中做客，只说请了众人赏荷。那黄书吏甚得许知县看重，林氏平日要奉承他也不能够，骤得青眼，如何不喜。

珍娘却抱怨时间仓促，说如何来得及制新衣，自回房翻拣首饰不提。

至那日，珍娘又起了大早妆饰，林氏几番催促，方出了门。到得黄书吏家门首，袁氏自