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玉也福下身，跟着见了个常礼。

罗氏微有尴尬，问门外把守的人道：“王爷来了，怎么不及早通报一声？”

“不怪他们，我听里头聊得热闹，不想坏了兴致。”水溶坐在桌边，接过紫鹃奉来的热茶，慢条斯理地呷了一口。他今天心情尚好，想是朝中无事，所以穿了常服，一派轻袍缓带的模样，倒衬得仪态疏闲。

案上炉烟寂寂，突然听见几声“王爷万福！王爷万福！”

众人稍愣了一下，这才反应到是鹦鹉学舌，都被逗得笑起来。水溶也转过头，那边正好有人微微抬眼，目光清澈如许，瞬间缠到一处。他来不及防备，不由得心绪震撼，立在鹦鹉架下俏生生的身影，比之上次见时，似乎又单薄了几分。

水溶感慨万端，一时不知该说什么，只缓缓道：“林姑娘，近日身上可好？”

“托福，个把月前就好了。”黛玉眼波流转，淡淡看了他一眼，复又垂下。

“快立秋了，冷热交替的，最容易受寒。上次的枫露姜茶，吃得还习惯？”

“病里忌口，大夫嘱托过不让饮茶，难为王爷想着。”平淡的语调里，没有半点起伏。枫露姜茶原不是茶，是取香枫嫩叶，放进甑中蒸焙，入汤代茶，添了生姜更是暖肺平火的一剂好药。细细回味她这句话，倒像是拒不领情似的，水溶执杯默然了一会，不禁怅有所失。

便在这时，畹芸领了两个侍从进来，抬着几口铜皮大箱屉。

罗氏就势欠起身，扫了一眼道：“都挑好了？”

“回娘娘，这是苏皖新贡上来的，都是头等的妆缎，色泽又鲜，花样又艳，有几匹夹缬红的裁嫁衣裳正好。”畹芸说着，命人展开箱子给她验看。

这匹缎子绣工极不寻常，红得直欲灼手，饶是罗氏见多识广，也不由轻叹了一声：“好漂亮的活计。”

水溶张开眼，淡淡问：“裁嫁衣做什么，谁有喜事不成？”

“这倒奇了，王爷自家大喜，还揣着明白装糊涂？”畹芸接下话头，与众人相视而笑。水溶定了定神，尚来不及察问，就见罗氏跪倒在他脚边，抽噎道：“妾身有罪，未能替王爷开荫散叶，怨不得鹣离鲽背。我连日来思量，便作主替王爷求了林姑娘，以后定拿她当亲姐妹看待，只别像我这不争气的身子才好……”

她僵了片刻，扑地滑下两行热泪来，听起来句句都发自肺腑，说不出的诚挚真切。水溶看了一眼，又慢慢移向别处。天已向晚，黛玉的脸颊埋在残霞中，被风遮住了。恍然是静谧初升的冷月，在夜风里注视着他，不知在想什么。

“鹣离鲽背？”水溶把玩着手中茶盅，若有所思，很久从才齿缝里笑出声来，“这事瞒得好紧，连我都不知道。我若不依，岂不是驳了你的情面？”

罗氏一时猜不透他话里用意，吞吐道：“是……是妾身自作聪明，不该妄揣王爷……”

水溶伸手扶起她，一面笑说：“做的好，这些天我正有此意，只怕夫人受委屈，才未肯提起。”

岂料到他答应的这般痛快，罗氏几乎是惊疑地抬头，无奈骑虎难下，只能咬紧牙道：“王爷莫要折煞妾身，便是再娶一房，也没有半分不合适的。”

“难得夫人深明大度，本王就宽心多了。”水溶点头，定定看着她说：“采吉纳征就免了，以防生什么变故，这事不能声张，越少人知道越好。”

罗氏低头施礼，眼风一抬，不由蹙起眉来：“那…林姑娘那边？”

水溶踌躇道：“你们先下去，这里留我就行了。”

“王爷慢坐。”罗氏会意，不多时引得左右辞过。临走前见紫鹃还赖在门前，便顿住步子：“听说畹芸不如你手巧，我那还有半幅绣样落着，正缺个人呢。”一挥手，数名侍女拥上来，将紫鹃半推半就地搀了出去。

关上檀门，一阵纷杂的脚步声，房内终归安静下来。天色澹淡，西楼上敲起更鼓，伴着萧索的竹梆子，想是到了宵禁时辰。片刻后，再没了声响。

望着夜幕渐渐降袭，终于黑透了。黛玉推开窗，冷风呼呼地灌进来，将她鬓发吹得蓬乱，整个人都笼罩在阴影之下。不知过了多久，她才蓦然回头，见来人手持明烛，悄然站在背后。火光下映着他的脸，明暗变幻，不由心旌一荡。

“穿得这么少，冻病了如何是好？”水溶脱了外袍，亲自给她盖上。

黛玉横他一眼，不紧不慢道：“我自己的身子，与别人有什么相干？”

“虽不相干，你自己背着苦楚，别人也难免受累。”水溶摇了摇