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打仗时全民皆兵，平时只有数千人的骑兵算是精锐。那些人都是族中的勇士，不必打猎。匈厥古语叫做‘戈应’，直接翻过来是草原之鹰的意思。”

我捻须道：“戈应，枕戈以应，血气十足啊。你似乎对匈厥古很熟，听说你以前是军中杂役？”

那随从笑道：“大人，小人小时候被匈厥古人虏去做猪崽子，就是养大了当奴隶卖。后来被武将军救了回来，投了军伺候武将军。”

我大奇：“你是武将军的亲兵？”那人点了点头。我又问：“那你怎么不在军中了？”那人道：“实不相瞒，小人犯了军令，本是要处斩的，后来武将军放了小的一条生路。小人不敢忘将军十年善待之恩，是以这次自愿请求随大人出访，为打败匈厥古尽犬马之劳，以报将军于九泉之下。”

我点了点头，道：“要打败匈厥古并非遥遥无期，只是定非一日之功啊。”

“大人，听说大人用自己的宝贝换来甄刮皮的粮食，全燕云的百姓都钦佩您。小人不才，却在匈厥古生活了十五年，愿意跟随大人左右，还望不弃。”那人磕了下头去。我对匈厥古一无所知，正在找这种人才，欣然道：“本官定不会委屈了你，你叫什么名字？”

“小人刘周，日后就跟着大人了，刀山火海，大人指到哪就一定杀到哪！”

我拍了拍他的肩膀，道：“有这心就好，呵呵。”

刘周到底是武啸星调教出来，强将手下无弱兵，弓马娴熟，于北疆地理更是烂熟于胸。更难得的是，他虽然只识匈厥古文字，记性却好，哪年哪月武将军从哪出边都记得一清二楚。

“大人，下面那些帐篷就是匈厥古东院大王的王庭。”刘周推我到山上，远远望去，下面的谷地里，连绵数里的帐篷，少说也有五万人。

“五万人……”我叹了口气。

“大人，匈厥古人是逐草而居。现在是冬天，所以人多些，因为附近的部落都集中过来，也好照应。等化雪之后，各个部落依旧回去自己的地盘。不过东院大王的王庭在匈厥古四王中本来就是最繁华，人口最多的，有上万之众。”刘周道。

我点了点头，若是要打败匈厥古，只有冬日行军，方可一举歼灭。这么大的草原，若是要各个击破，那要打到哪一年去。

“下去吧，我去和他们的东院大王聊聊。”我随手指了指，还是当日拿着如意养成的习惯。两三年了，如意从未离身三尺，当日递出去的时候居然没有手抖。

匈厥古的营区布置得井井有条，通路宽敞，可同时跑几匹马。马群和羊群都圈在栅栏里，啃着干草。几乎如同小马驹一样大的狗，到处跑着，冲我们露出他们的尖牙。刘周轻轻在我耳边说，有些狗只吃人肉。

我在最大的一顶帐篷外等了许久，终于有人出来说东院大王午睡醒了，让我们进去。

进了帐篷，顿时就像到了晚上。我过了一会才适应了里面昏暗的光线，却又被奇怪的味道憋得呼吸不畅。我甚至怀疑匈厥古人故意如此布置，让我心神不定，说错话做错事。

“你就是越国的大官？”一个白胡子老人，盘腿坐着，手里一把匕首割着几案上的一条烤羊腿。他居然口吐华语，除了有些口音，也算流利。我不满意他用一只眼睛瞄我，却也没有办法。沉声道：“外臣明可名，正是燕云经略相公。”

“我不管你是什么相公，你来干吗？”

我施礼道：“外臣此来，乃是因为贵部屠戮我越国臣民一事。”

“哦？儿郎们又去过云州了？”他哈哈大笑起来，让我一阵恼火。“我看你也不小了，莫非不知道这是老规矩？我们没东西吃，就去你们那拿，谁敢挡我们就杀谁，有什么不妥的？”

我嘴角有些抽搐，道：“既然大王这么说，外臣无话可说，只好告辞回去了。不过，外臣在帐外看到一件有趣的事，不知是不是匈厥古人的风俗，能否指教一二？”

老头又瞟了我一眼，道：“说。”

“外臣在帐外看到有个匈厥古妇人，手里提着一只刨开肚子的母鸡，翻找着什么。外臣一时好奇，就问她在找什么。她说那母鸡每天只下一个蛋，她等不及了，就把鸡杀了，把蛋拿出来……”

“行了！”老头把匕首插在几案上喝道，“我知道你们汉人有句话叫‘杀鸡取卵’。你想说什么？”

“大王，你们匈厥古人偶尔来抢掠一番的确能大有斩获，时时都来，那能抢到什么？岂非杀鸡取卵？大王自己想想，近来去抢的次数越来越多，收获可是越来越少了？几次劳动大军